AMERIČKI veznjak Rokas Pukštas, koji je 2020. godine akademiju Sporting Kansas Cityja zamijenio onom Barcelone, danas briljira u dresu splitskog Hajduka. Ovaj 21-godišnjak svojim je igrama privukao pozornost ne samo američkog nogometnog saveza, već i Litve, koja ga želi vidjeti u svojim redovima.

Ipak, Pukštas, koji s Hajdukom proživljava sjajnu sezonu s četiri postignuta gola u devet ligaških nastupa, ima samo jednu želju, a to je zaigrati za reprezentaciju Sjedinjenih Američkih Država, piše cbssports.com.

Odbio Litvu, želi igrati za prvu ekipu SAD-a

Budući da su mu roditelji Litavci, Pukštas ima pravo nastupa i za tu reprezentaciju. No, kada su pozivi stigli, jasno je dao do znanja da je njegova odanost usmjerena prema zemlji u kojoj je rođen. Iako je rođen u Stillwateru u Oklahomi i predstavljao je SAD u mlađim uzrastima, poziv u seniorsku momčad još nije dobio od nastupa na Svjetskom prvenstvu U-20 u lipnju 2023. godine.

"Kao dvojni državljanin, dobio sam pozive iz Litve, ali izravno sam rekao da sam ovdje kako bih igrao za SAD", izjavio je Pukštas za Morning Footy CBS Sports Golazo. "Znaju gdje mi je srce i to sam im rekao", dodao je.

Pukštas dodaje kako još nije razgovarao s aktualnim vodstvom američke reprezentacije pod izbornikom Mauricijom Pochettinom, ali budući da je već bio dio sustava saveza, zna da treba biti najbolji što može u svom klubu i pomagati Hajduku da pobjeđuje.

Učenje od legende Ivana Rakitića

Jedan od ključnih faktora u njegovom razvoju bio je dolazak Ivana Rakitića, koji je sezonu 2024./25. proveo u Hajduku prije umirovljenja, a sada je tehnički direktor kluba. To je razdoblje bilo transformativno za mladog veznjaka, koji je upijao znanje od jednog od najboljih.

"Pitao sam ga za korak po korak procesa kako on tome pristupa. Proveo me kroz sve", rekao je Pukštas, dodavši: "Proveo me kroz detalje koje je naučio. Dakle, zahvalan sam Rakitiću na svemu što mi je dao."

Budućnost nosi velike prilike

Njegov put daleko je od uobičajenog, a samopouzdanje mu ulijevaju i bivši suigrači iz mlađih selekcija koji sada dobivaju priliku u seniorskoj reprezentaciji SAD-a.

"Dečki poput Diega Lune, Jacka McGlynna... Igrao sam s njima dvije do tri godine, tako da smo vidjeli kako se razvijamo", rekao je Pukštas. "Sjajno je vidjeti te dečke kako nastupaju za momčad. To mi daje samopouzdanje jer sam i ja bio s njima, a također me veseli što tako dobro igraju", poručio je.

Sa samo 21 godinom, Pukštas ima dovoljno vremena za iskorak, navodi CBS Sports. Njegov je Hajduk trenutno izjednačen s Dinamom na vrhu SHNL-a, a osvajanje naslova prvaka donijelo bi mu možda i iskustvo igranja u Ligi prvaka.

Nakon što je već nastupao u kvalifikacijama za Konferencijsku ligu, najveća europska pozornica bila bi idealna prilika da se nametne izborniku i osigura mjesto u reprezentaciji SAD-a, zaključuje američki medij.