AFRIČKI mediji sinoć su javili vijest da je preminuo Peter Rufai, legendarni nigerijski golman iz devedesetih godina. Imao je 61 godinu, a preminuo je nakon višetjedne bolesti, kako piše ESPN. Rufai je nastupio s Nigerijom na Svjetskim prvenstvima 1994. i 1998. godine kada je afrička nacija bila svima omiljeni autsajder, a on je postao Paninijeva ikona.

Predsjednik Nogometnog saveza Nigerije Ibrahim Gusau potvrdio je smrt bivšeg reprezentativnog vratara i kapetana: "Ovo je golem gubitak za nigerijski nogomet. Vidio sam ga prije otprilike tjedan dana, bio je mršav. Kad sam ga pitao je li sve u redu, rekao je da je dobro."

Bogata karijera

Peter Rufai, rođen 24. kolovoza 1963., nastupao je za reprezentaciju Nigerije 17 godina. Debitirao je u prosincu 1981., a branio je na svjetskim prvenstvima 1994. i 1998. godine. Ukupno je upisao 65 nastupa za Super Orlove, ostavivši dojam smirenog i pomalo teatralnog vratara.

Bio je prvi vratar reprezentacije na tri izdanja Afričkog kupa nacija, uključujući i ono 1994. u Tunisu, gdje je Nigerija osvojila naslov nakon što je prethodno bila doprvak 1984. i 1988. Jedan od najvažnijih trenutaka njegove karijere zbio se 1988. u polufinalu protiv Alžira, kada je obranio penal legendarnom Lakhderu Belloumiju i tako odveo Nigeriju u finale.

Šest godina kasnije, ponovno u polufinalu, ovoga puta protiv branioca naslova Obale Bjelokosti, Rufai je zaustavio udarac Armanija Yaoa, nakon čega je Rashidi Yekini pogodio odlučujući penal. Na Svjetskom prvenstvu 1994. u SAD-u Rufai je bio kapetan reprezentacije koja je tada prvi put nastupila na tom natjecanju, a bio je i prvi vratar četiri godine kasnije u Francuskoj.

U oba navrata Nigerija je stigla do osmine finala, čime je Rufai dodatno učvrstio status jednog od najvećih vratara u povijesti svoje zemlje. Tijekom dvadesetogodišnje klupske karijere Rufai je branio za niz europskih klubova, među kojima su belgijski Lokeren i Beveren, nizozemski Go Ahead Eagles, portugalski Farense te španjolski Hércules i Deportivo La Coruña.

Nakon završetka igračke karijere vodio je akademiju za vratare u Nigeriji i Španjolskoj. Rufai je šesti član slavne generacije iz SAD-a '94 koji je preminuo. Prije njega umrli su Uche Okafor, Thompson Oliha, Rashidi Yekini, Stephen Keshi i Wilfred Agbonavbare, koji je bio drugi vratar reprezentacije.