NEKADAŠNJI talijanski reprezentativac Simone Zaza ime je koje je praktički nestalo s nogometne scene, no službeno još nije u igračkoj mirovini. Bivši napadač Juventusa i West Hama bez kluba je još od kolovoza 2022., kada je napustio Torino. Postavlja se pitanje kako je etablirani reprezentativac s 34 godine, nakon četiri sezone bez ijednog kluba, od jednog od traženijih igrača stigao do toga da bude potpuno zaboravljen.

Ugovor s Torinom raskinut je sporazumno 2022. godine, o čemu je klub izvijestio kratkim priopćenjem: "Nogometni klub Torino objavljuje da je sporazumno raskinuo ugovor sa Simoneom Zazom. Cijeli Torino pozdravlja Simonea i želi mu sve najbolje u nastavku karijere."

Dva trenutka koja su definirala karijeru

Karijeru Simonea Zaze mogli bismo sažeti kao priču o velikim usponima i gotovo bizarnim padovima. Dva su ključna trenutka po kojima će ostati upamćen. Dok ga se navijači izvan Italije uglavnom sjećaju po neslavnom i sporo izvedenom jedanaestercu protiv Njemačke na Europskom prvenstvu, mnogi Talijani pamte ga po spektakularnom pogotku protiv Napolija kojim je Juventusu praktički osigurao naslov prvaka Serie A.

U svojoj prvoj sezoni u Juventusu, Zaza se teško nosio s teretom očekivanja. Stigao je iz Sassuola za 18 milijuna eura nakon sezone u kojoj je zabio 20 golova, no u dresu Stare dame nije uspio nastaviti tu formu te je postigao tek pet pogodaka u 19 nastupa.

Iako se mučio, vjerovalo se da bi nakon spomenutog gola protiv Napolija mogao postati važan igrač Juventusa. Međutim, tog se ljeta njegova karijera strmoglavila nakon promašenog jedanaesterca protiv Njemačke. Zaza je zbog neobičnog zaleta postao predmet sprdnje na internetu diljem svijeta.

Bio je to jedan od onih "što bi bilo kad bi bilo" trenutaka u nogometu. Tko zna kako bi se njegova karijera razvijala da je, nakon gola za naslov prvaka, odveo Italiju u polufinale Eura. Umjesto toga, taj je jedanaesterac označio kraj talijanskog sna i početak kraja Zazine karijere.

Neuspjeh u Engleskoj i preporod u Španjolskoj

Posljednjeg dana prijelaznog roka, Zaza je otišao u West Ham na posudbu vrijednu 5 milijuna eura, s klauzulom o obveznom otkupu za 20 milijuna eura ako odigra određeni broj utakmica. Ipak, u 11 nastupa u Engleskoj nije uspio postići nijedan gol. Nakon što se oporavio od ozljede, tadašnji trener Slaven Bilić držao ga je izvan momčadi kako West Ham ne bi morao aktivirati klauzulu o otkupu.

"Taj jedanaesterac bio je problem koji me teško traumatizirao. Nakon Eura sam bio jako loše, tog sam ljeta izgubio puno kilograma. Nisu mi snimke nanijele najveću štetu. Danas se smijem 'Zaza plesu'", rekao je jednom prilikom o utjecaju koji je taj promašaj imao na njega.

Nakon neuspješne epizode u Londonu, preselio se u Valenciju, gdje je doživio preporod. Španjolski klub na kraju je otkupio njegov ugovor, a navijači su ga zbog zalaganja i neumornog presinga smatrali jednim od najboljih igrača. U Valenciji su očajnički tražili zamjenu za Roberta Soldada, koji je otišao u Tottenham, i vjerovali su da su je pronašli u Zazi.

Bio je toliko omiljen da je u njegovoj posljednjoj godini u klubu dres s njegovim imenom bio najprodavaniji. Ipak, njegova epizoda u klubu bližila se kraju te je Valencia dogovorila prodaju natrag u Italiju. Otišao je u Torino na posudbu s obvezom otkupa za 14 milijuna eura, nakon što je odbio ponudu Sampdorije.

Povratak u Italiju i tihi nestanak

U Torinu ga je dočekala jaka konkurencija u Andrei Belottiju, tada jednom od najboljih talijanskih napadača. U prvoj sezoni započeo je samo 11 utakmica u Serie A, a u prve četiri sezone nikada nije započeo više od 16 utakmica. Zbog ograničene minutaže nije uspio pokazati najbolju formu.

U siječnju 2020. bio je na korak do prelaska u milanski Inter, koji je postigao načelni dogovor s Torinom o posudbi s pravom otkupa, no posao je na kraju propao. U sezoni 2021./2022. bio je ograničen na svega deset nastupa s klupe i ukupno 118 minuta u ligi.

Njegova su primanja postala prevelik teret za klub s obzirom na njegovu ulogu, pa ga je Torino pokušavao prodati od početka sezone 2020./21. U kolovozu 2022. postignut je dogovor o sporazumnom raskidu ugovora.

Što Simone Zaza radi danas?

Od ljeta 2022. Simone Zaza slobodan je igrač. U protekle dvije godine o njemu gotovo da i nije bilo vijesti. Jedina novost stigla je u siječnju putem društvenih mreža, kada je njegova partnerica, brazilska manekenka Angelica Erthal, objavila da očekuju dijete.

Osim toga, u listopadu je sportski direktor Barija Ciro Polito otkrio da je bio zainteresiran za Zazin povratak u profesionalni nogomet, ali je priznao da je posao bio nerealan. "Od slobodnih igrača, na umu sam imao samo jedno ime, ali nažalost nismo ga uspjeli potpisati. Da, riječ je o Simoneu Zazi, čak smo se i sastali... Nije bilo načina da ga dovedemo u Bari, zasad nastavljamo ovako pa ćemo eventualno reagirati u siječnju", izjavio je Polito.

Njegove riječi otkrile su da je pokušaj postojao, ali čini se da je odluka bila na Zazi. Do danas je igrač bez kluba, a njegove namjere o budućnosti ostaju nepoznate. Neki vjeruju da se odlučio povući. Spominjalo se i da bi ga Filippo Inzaghi želio dovesti u Salernitanu, što mu je tada mogla biti prilika za igranje u najvišem rangu, ali nije se dogodilo.

Nakon toliko duge pauze, teško je očekivati da se može vratiti na nekadašnju razinu, a možda je i izgubio strast prema nogometu. Godine 2022. odigrao je samo dvije utakmice i 16 minuta nogometa - 16 minuta koje su možda bile i njegove posljednje.

Većina će ga pamtiti kao igrača koji je podbacio na Euru, no bio je vrlo dobar nogometaš čija je karijera mogla biti znatno drugačija da je samo odlučio normalno izvesti jedanaesterac.