NAJBOLJI makedonski nogometaš svih vremena, Darko Pančev, bio je član šampionske momčadi Crvene zvezde koja je u Bariju 1991. postala prvak Europe. Ne samo da je Pančev bio član ekipe koju je vodio najbolji igrač Osijeka u povijesti Ljupko Petrović, već je te sezone bio najubojitiji napadač Starog kontinenta.

Pančev je trpao u prvenstvu Jugoslavije i u Europi, obrane mu nisu mogle ništa, a s 34 ligaška gola bio je Zlatna kopačka Europe. Upravo je on zabio zadnji penal Marseilleu u Bariju za naslov u Kupu prvaka. Te je sezone u izboru za Zlatnu loptu podijelio drugo mjesto sa suigračem Dejanom Savičevićem i Lotharom Matthäusom (po 42 boda), a pobjednik je bio Jean-Pierre Papin (141 bod).

Pančev je dao opširan i zanimljiv intervju za francuski Goal.com u kojem je pričao o toj generaciji Crvene zvezde, reprezentaciji Jugoslavije koja je 1992. zbog sankcija ostala bez šanse da, kako kaže, pokori Europu (to je napravila njena zamjena Danska), o neuspješnoj avanturi u Interu, a dotaknuo se i vječne debate tko je bolji - Messi ili Cristiano Ronaldo.

''Rolando je veći golgeter od Messija, ali s druge strane Argentinac je kreativniji, s većim osjećajem u igri'', rekao je Pančev pa je usporedio nogomet danas i u njegovo vrijeme. Rekao je da je današnjim nogometašima lakše nego prije 30 godina.

''Svatko tko je pratio nogomet zadnjih 20-30 godina prepoznat će razliku te da u moje vrijeme pa negdje sve do 2005. igrači nisu bili zaštićeni. U današnje vrijeme igrati naprijed je veliko zadovoljstvo jer su se obrane promijenile. Dueli su slabiji, a kazneni prostor se više nadzire pa je lakše postizati golove.''

Nakon senzacionalnog trijumfa Crvene zvezde, Pančev je bio europski hit igrač kojeg su tražili svi. Izabrao je Inter, a tada je počeo njegov pad. U Interu gotovo nije igrao, otišao na posudbi u Fortuni Düsseldorf, da bi mu zadnji klub u karijeri bio Sion (1996.).

"Moja najveća greška je bio dolazak u Inter, jer sam stigao u momčad s lošom atmosferom, koja je igrala defenzivno, a i kao stranca su me gledali drugačije i mislim da mi nisu bili dovoljna potpora u prilagodbi. No greška je moja jer sam mogao otići u klubove poput Reala, Barcelone i Manchester Uniteda. Svi su me tada željeli. Ozljeda se dogodila u mojoj drugoj sezoni u Interu. Neki direktori u klubu vršili su stalni pritisak na trenera Osvalda Bagnolija da forsira Tota Schillacija u špici. Nikad nisam tamo bio prihvaćen. Razmislio sam, razgovarao sam s trenerom i upravom i shvatio sam da moja karijera nije na pravom putu.''

Ni talijanski mediji nisu mu bili blagonakloni, ali ih Pančev razumije...

''Da, apsolutno. Sve u svemu nije bilo lijepo, ali ponavljam, kada se osvrnem, jasno je da će novinari prije zaštititi Inter nego mene. Tako sam ja bio žrtva cijele te priče.''

Pančev je bio napadač Osimove Jugoslavije koja je u četvrtfinalu SP-a 1990. nesretno na penale ispala od Maradone i Argentine. Dvije godine kasnije ta je reprezentacija prošetala kroz kvalifikacije, no zbog agresije na Hrvatsku i BiH SR Jugoslaviji su nametnute sankcije. Jugoslavija je izbačena s turnira, a njena zamjena Danska napravila je čudo nad čudima i uzela titulu.

''U Italiji 1990. smo bili peti i to je bio odličan rezultat. Možda smo uz malo sreće mogli stići ne samo do polufinala, nego i do finala. Jako mi je žao što su vanjske sile uz neke elemente u Jugoslaviji uništili tu zemlju. Bio je to naš najplodniji nogometni period. Dolazila je fantastična generacija i siguran sam da bismo u idućih desetak godina osvojili bar dva međunarodna naslova. S obzirom na generaciju kakvu smo imali, žalosno je da je Jugoslavija uništena. U kvalifikacijama za Euro 1992. Jugoslavija je bila najbolja i prva se plasirala na turnir. Bio sam najbolji strijelac u svih osam kvalifikacijskih grupa s deset postignutih golova. Ali politika se umiješala i prvi put u povijesti nogometa jedna država je zbog politike isključena s velikog događaja.''