BIVŠI talijanski olimpijac Emanuel Perathoner (39) ostvario je nevjerojatan uspjeh osvojivši zlatnu medalju u snowboardu na Paraolimpijskim igrama u Cortini d'Ampezzo. Perathoner, koji je predstavljao Italiju na Zimskim olimpijskim igrama u Sočiju i Pjongčangu, tako se pridružio rijetkom krugu sportaša koji su nastupili i na Olimpijskim i na Paraolimpijskim igrama.

Talijanski snowboarder natjecao se na ZOI-ju u Sočiju 2014. i Pjongčangu 2018., a godinu dana kasnije osvojio je i broncu na Svjetskom prvenstvu u Utahu. Međutim, njegov san o trećem nastupu na Olimpijskim igrama naglo je prekinut 2021. godine teškom ozljedom na treningu. Zadobio je višestruke prijelome lijeve noge, zbog čega mu je ugrađena potpuna proteza koljena. Dugo se činilo da je povratak sportu nemoguć, čak 18 mjeseci proveo je na štakama, a jedini cilj bio mu je ponovno prohodati.

Novi početak u parasportu

Iako je mislio da se nikada neće vratiti na stazu, krajem 2022. godine otkrio je svijet parasporta. "Znao sam ponešto o paraolimpijskom svijetu, ali tek kad uđete u njega shvatite koliko je natjecateljski. Nisam imao pojma", izjavio je za Gazzettu dello Sport. Ubrzo je postao zvijezda, osvojivši tri naslova svjetskog prvaka i čak 31 pobjedu u Svjetskom kupu u svim kategorijama. "Treba nastojati biti pozitivan, pronalaziti nove stvari i ne opterećivati se onim lošim što bi se moglo dogoditi", rekao je u jednom intervjuu.

Vrhunac nove karijere stigao je na domaćem terenu u Cortini, gdje je osvojio paraolimpijsko zlato u disciplini snowboard cross, kategorija SB-LL2. "Osvajanje ove medalje je nevjerojatno, ovo mi je najemotivniji trenutak u karijeri. Sretan sam što sam donio zlato svojoj domovini, i to tako blizu mojeg rodnog grada", poručio je 39-godišnji Talijan iz obližnjeg Bolzana.

Na pitanje o razlici između sportaša s invaliditetom i onih bez, odgovorio je: "U sportu općenito nema razlike. Sportaši su ti koji se moraju prilagoditi ovisno o svom invaliditetu, ali na kraju dana, to je i dalje snowboarding."

Hrvatski primjer Sandre Paović

Među sportašima koji su nastupili na oba natjecanja nalazi se i jedna Hrvatica, stolnotenisačica Sandra Paović. Ona je predstavljala Hrvatsku na Olimpijskim igrama u Pekingu 2008. godine, gdje je ispala u drugom kolu. Paović je bila višestruka prvakinja Hrvatske te je igrala za klubove u Švicarskoj, Njemačkoj i Francuskoj, a s reprezentacijom je osvojila broncu u mješovitim parovima na EP-u 2000. i ekipno srebro na EP-u 2005.

Godinu dana nakon nastupa u Pekingu doživjela je tešku prometnu nesreću, no vratila se sportu i na Paraolimpijskim igrama u Riju 2016. osvojila zlatnu medalju u para stolnom tenisu.