LOS ANGELES LAKERSI ulaze u novu eru nakon odlaska LeBrona Jamesa. U lovu na 18. naslov prvaka klub se oslanja na novi trojac koji predvodi Luka Dončić. Uz dokazanu slovensku superzvijezdu, od Austina Reavesa očekuje se iskorak na All-Star razinu, dok bi se centar Walker Kessler trebao potvrditi kao elitni obrambeni igrač.

Visoka cijena za dominantnog centra

Ključni dio nove momčadi je 25-godišnji i 218 cm visoki Walker Kessler, koji je zbog teške ozljede lijevog ramena i operacije prošle sezone odigrao samo pet utakmica. Lakersi su za njega u poslu s Utah Jazzom dali dva nezaštićena izbora prve runde drafta i prava na dvije zamjene izbora. Zbog tog poteza klub sljedećih sedam godina neće moći trgovati nijednim izborom prve runde.

"Svaka velika momčad Lakersa u svojoj je povijesti imala dominantnog centra. Walker Kessler dokazao se kao jedan od elitnih visokih igrača koji može igrati na vrhunskoj razini u oba smjera. Kad se pojavila prilika da takvog zaštitnika obruča povežemo s našim zvijezdama Lukom Dončićem i Austinom Reavesom u 'pick-and-roll' igri, nismo je htjeli propustiti", izjavio je Rob Pelinka, predsjednik košarkaških operacija i generalni menadžer Lakersa.

Kessler je u sezoni 2024./25. za Jazz započeo svih 58 utakmica, s prosjekom od 11.1 poena, 12.2 skoka i 2.4 blokade. Te je sezone bio najbolji u NBA ligi po napadačkim skokovima (4.6), drugi po blokadama i peti po ukupnim skokovima. U četiri godine u Utahu odigrao je 201 utakmicu uz prosjeke od 9.5 poena, 9.3 skoka i 2.4 blokade. Od njegova ulaska u ligu, samo Victor Wembanyama ima bolji prosjek blokada.

Dončić i Reaves kao temelj napada

Uprava kluba optimistična je i zbog suradnje koju su Luka Dončić (33.5 koševa, 7.7 skokova i 8.3 asistencija prošle sezone) i Austin Reaves (23.3 koša, 4.7 koševa i 5.5 asistencija prošle sezone) pokazali u utakmicama koje je LeBron James propustio zbog problema s išijasom.

Reaves, poznat i pod nadimkom "Hillbilly Kobe“, odnosno "Kobe sa sela", ovog je ljeta potpisao četverogodišnji ugovor vrijedan 180 milijuna dolara, što je najviši iznos u povijesti za igrača koji nije izabran na draftu.

Walker Kessler je potpisao četverogodišnji ugovor na 130 milijuna dolara. "Poseban je osjećaj kad organizacija vjeruje u tebe. Lakersi su to pokazali i novcem i uloženim izborima na draftu. Kad znam da mi toliko vjeruju, spreman sam za njih proći i kroz zid. Takav sam oduvijek", poručio je Kessler.

Luka Dončić je još u kolovozu 2025. produžio ugovor s klubom na tri godine za 165 milijuna dolara.