PHILADELPHIA 76ERSI otvorili su novu NBA sezonu pobjedom 106:100 u gostima kod aktualnih prvaka New York Knicksa. Utakmica u Madison Square Gardenu bila je prva za LeBrona Jamesa i Jaylena Browna u dresu 76ersa, koji su se novim igračima pozicionirali kao jedni od glavnih konkurenata za naslov prvaka.

Najučinkovitiji igrač Philadelphije bio je Tyrese Maxey s 28 poena. Brown je u svom debiju za klub upisao 19 poena, osam skokova i šest asistencija, a LeBron James započeo je svoju rekordnu 24. sezonu u ligi s 14 poena, devet skokova i šest asistencija. Značajan doprinos dali su i Anfernee Simons s tri trice te novi igrač Kentavious Caldwell-Pope s dvije, iskoristivši obranu Knicksa koja je bila koncentrirana na najveće zvijezde.

Kod Knicksa, Jalen Brunson, MVP prošlogodišnjeg finala, postigao je 21 poen, ali uz slab šut iz igre 6/19. Karl-Anthony Towns utakmicu je završio s 19 poena i 12 skokova.

Svečanost u New Yorku i poruka prvaka

Prije početka utakmice održana je svečanost na kojoj su Knicksi podigli zastavu prvaka i primili šampionsko prstenje za svoj prvi naslov od 1973. godine. Jalen Brunson tom je prilikom publici poručio: "Želimo ponoviti radost koju je ovaj grad osjetio tijekom ljeta."

Da bi ostvarili taj cilj, Knicksi će morati igrati znatno bolje. Utakmicu su završili s ukupnim šutom iz igre od 37 posto, a za tricu su gađali 33.3 posto. Brunson, koji je u utorak nosio zlatne tenisice u čast prošlogodišnjeg naslova, ovaj put nije uspio ponoviti izvedbe iz finala protiv San Antonija, kada je ključnim šutevima donosio pobjede.

Novi odnos snaga na Istoku

Prošle sezone Knicksi su u drugom krugu doigravanja uvjerljivo pobijedili 76erse bez poraza. To je bio dio njihovog niza od 13 uzastopnih pobjeda i završnice sezone s omjerom 16-3 te najvećom koš-razlikom u povijesti NBA doigravanja.

Uprava Philadelphije nakon toga je reagirala dovođenjem Browna iz Bostona i potpisivanjem ugovora s Jamesom, koji je kao slobodan igrač napustio Los Angeles Lakerse.

Preokret u drugom poluvremenu

Unatoč svečanom početku, prvo poluvrijeme obilježili su česti prekršaji i promašaji. Knicksi su u jednom trenutku imali deset poena prednosti, a na odmor se otišlo s njihovim vodstvom 58:54.

76ersi su preuzeli kontrolu u trećoj četvrtini, koju su zaključili serijom 11:0. Tu je seriju završio Brown svojom drugom uzastopnom tricom sa zvukom sirene za vodstvo 83:76. Početkom posljednje dionice Maxey je pogodio koš uz dodatno slobodno bacanje za 87:78.

Knicksi su se uspjeli približiti na 96:95 tricom Townsa, no Joel Embiid je odmah odgovorio na isti način i osigurao pobjedu gostiju. Embiid je utakmicu završio s 13 poena, 11 skokova i šest asistencija.