ALL-STAR vikend NBA lige i ove će godine proći bez Hrvata, iako smo prvi put nakon Dražena Petrovića i Tonija Kukoča imali legitimnog kandidata za nastup, ako ne na glavnoj utakmici, onda barem na subotnjem natjecanju u tricama.

Međutim, NBA je zanemarila Bojana Bogdanovića u oba slučaja, čak i kad je Damian Lillard otpao zbog ozljede. U oba natjecanja zamijenio ga je isti čovjek - Devin Booker iz Phoenixa.

Osim na utakmicama mladih zvijezda, na kojima su nastupali Kukoč, Rađa, Giriček, Bogdanović, Hezonja i Šarić, Hrvatska je imala samo jednog predstavnika u povijesti All-Star vikenda, kad je Dražen Petrović 1992. sudjelovao u gađanju trica pa je svejedno uvijek vrijedilo popratiti središnji spektakl NBA sezone, a tako će biti i ove godine.

Oni koji vole pravu košarku, čvrste obrane i taktička nadmudrivanja vjerojatno će All-Star vikend zaobići u širokom luku, no oni koje zanima spektakl, atraktivni potezi i gledanje omiljenih igrača u opuštenom izdanju doći će na svoje.

I ove godine u noći s petka na subotu očekuje nas Rising Stars Game, noć poslije rezervirana je za natjecanja u vještinama, tricama i zakucavanjima, a s nedjelje na ponedjeljak održava se najveći spektakl vikenda - All-Star utakmica u sasvim novom formatu zamišljenom kao posvetu tragično preminulom Kobeu Bryantu.

No krenimo redom.

Subota, 1:00

All-Star vikend počinje utakmicom celebrityja, na kojoj ponovno sudjeluju razni glazbenici, glumci, komičari, na svakoj strani je po jedan bivši NBA igrač i jedna WNBA košarkašica. Kao treneri debitirat će poznati voditelji košarkaških talk-showova, Stephen A. Smith i Michael Wilbon.

Na parketu će, između ostalih, biti reperi Chance The Rapper, Common i Quavo, producent Bad Bunny, komičar Hannibal Buress, mastermind videoigre NBA2K Ronnie 2K, bivši igrači Quentin Richardson i Darius Miles, košarkašice Chelsea Gray i A'ja Wilson...

Subota, 3:00

No okršaj Celebova zaista je najrevijalniji od svih događaja All-Star vikenda i realno, donekle važan samo Amerikancima. Već sljedeća utakmica je od globalnog interesa jer se sastaju najbolji mladi igrači, odnosno novaci i igrači s jednom godinom NBA staža, podijeljeni u selekcije SAD-a i Svijeta.

Prva zvijezda Svijeta je, dakako, Luka Dončić. Na drugoj strani ističe se Trae Young. Njih dvojica bit će starteri i na glavnoj utakmici.

Ipak, Dončić će biti jedan od samo četvorice Europljana u selekciji Svijeta, uz Nijemca Wagnera i Ukrajinca Mihaljuka te Talijana Nicola Mellija, koji je u posljednji trenutak zamijenio Deandrea Aytona, Phoenixova centra rodom s Bahama. Za Svijet će igrati čak četiri Kanađanina, a tu su još i Japanac Hachimura te Nigerijac Okogie. Svaka čast Youngu, ali glavna atrakcija ekipe SAD-a bit će Zion Williamson, a tu je još i favorit za rookieja godine Ja Morant iz Memphisa te fantastični tricaši Devonte Graham i Duncan Robinson.

Utakmica se igra na dva poluvremena po 20 minuta. Prvi put bila je dio All-Star vikenda 1994. kad su na njoj nastupali samo novaci podijeljeni u momčadi Istoka i Zapada. Te su godine za Istok igrali Toni Kukoč i Dino Rađa. Od 2015. klinci su podijeljeni na SAD i Svijet, a te je godine Hrvatsku predstavljao Bojan Bogdanović.

Nedjelja, 2:00

Noć sa subote na nedjelju donosi tri eventa, a prvi je natjecanje u vještinama, odnosno Skills Challenge, u kojem igrači moraju u što bržem vremenu proći poligon na kojem će driblati između prepreka, dodavanjem provući loptu kroz zadanu metu, položiti i za kraj pogoditi tricu. To se natjecanje održava od 2003. godine, a od 2015. pobjednika ne odlučuje vrijeme, nego se igra po nokaut-sustavu.

Na početku su ovim natjecanjem dominirali bekovi, ali razvoj košarke u bespozicijsku igru rezultirao je pozivanjem sve većeg broja visokih igrača, koji su često izlazili kao pobjednici, poput Kristapsa Porzingisa ili Karl-Anthonyja Townsa. Ovaj put za trofej će se boriti Bam Adebayo, Patrick Beverley, Spencer Dinwiddie, Shai Gilgeous-Alexander, Khris Middleton, Domantas Sabonis, Pascal Siakam i Jayson Tatum. Beverley, Dinwiddie i Tatum već su osvajali ovo natjecanje.

Slijedi okršaj "najboljih" tricaša lige, a navodnike stavljamo kao znak protesta za ignoriranje Bojana Bogdanovića, kojem je ovdje mjesto puno više nego nekim drugim sudionicima.

Za titulu najboljeg dalekometnog šutera borit će se Latvijac Devis Bertans, Bahamac Buddy Hield i šest Amerikanaca - branitelj naslova Joe Harris, domaći predstavnik Zach LaVine, mlade zvijezde Trae Young, Devonte Graham i Duncan Robinson de Devin Booker, koji je upao kao zamjena za ozlijeđenog Lillarda.

To se natjecanje održava još od 1986., a prva tri izdanja osvojio je Larry Bird, uz Craiga Hodgesa do danas jedini trostruki pobjednik. Šutira se po pet lopti s pet različitih pozicija, godinama je posljednja u svakom nizu vrijedila dva boda, a od 2014. svaki šuter ima pravo birati jednu poziciju s koje će mu svaka lopta vrijediti dva boda. Ove godine uvode se još dvije dodatne pozicije, 183 cm dalje od linije za tricu, a pogodak posebnom zelenom loptom vrijedit će tri poena. Od osam sudionika najbolja tri idu u finale i odlučuju o pobjedniku.

Za kraj drugog dana ostaju zakucavanja, najatraktivniji event, ali često i natjecanje koje donosi najveće razočaranje. Odavno su prošla vremena Michaela Jordana i Vincea Cartera, ali četvorica ovogodišnjih sudionika sposobna su za nevjerojatne letove. 

Zanimljivo će biti vidjeti što je ostalo u tanku 34-godišnjeg Dwighta Howarda, pobjednika iz 2008., a tu su još dva bivša sudionika - Aaron Gordon i Derrick Jones Jr. Fanovi ovog natjecanja posebno se sjećaju Gordonova nastupa 2016. kad je izveo jedno od najatraktivnijih zakucavanja u povijesti, ali ipak je izgubio od Zacha LaVinea. Jedini debitant i jedini bijelac u natjecanju je Pat Connaughton iz Milwaukeeja.

Ponedjeljak, 2:00

Konačno, u noći na ponedjeljak na rasporedu je revija najvećih košarkaških zvijezda na svijetu. Ali baš zato što se odavno taj spektakl pretvorio u reviju, što se počeo svoditi na nerazumno napucavanje tricama i kontranapade bez ikoga u obrani, godinama je padala gledanost i atraktivnost tih utakmica. Zato je NBA prije dvije godine odlučila prebrisati tradicionalnu podjelu na Istok i Zapad te prepustiti dvojici igrača koji su dobili najviše glasova da kao kapetani sami biraju suigrače. Treću godinu zaredom jedan od kapetana je LeBron James, a nakon što je u premijernom izdanju na drugoj strani bio Stephen Curry, drugu godinu u nizu Kralj je birao momčad protiv Giannisa Antetokounmpa.

Ove je godine dodatno promijenjen format natjecanja. Povod za promjenu je činjenica da ni podjela na kapetane, umjesto na zemljopis, nije podignula kompetitivnost, a alat promjene je tragična smrt Kobea Bryanta. 

Tako će se rezultat nakon svake četvrtine vraćati na nulu, a pobjednici svake četvrtine dobit će 100.000 dolara za donaciju humanitarnoj organizaciji po izboru kapetana. Nakon tri četvrtine rezultat se ponovno zbraja i tu uskače Kobe Bryant. Njegov broj 24 dodaje se na broj koševa momčadi koja je u vodstvu, sat se gasi i konačni cilj je prvi doći do zadanog broja koševa. Dakle, bude li nakon tri četvrtine rezultat 100:95, pobjednik će biti momčad koja prva dođe do 124 koša.

Ove godine od 24 igrača bit će čak devet debitanata. Uz spomenute Luku Dončića i Traea Younga, u startnoj je petorci Kamerunac Pascal Siakam iz Toronta, a tu su još Litvanac Domantas Sabonis iz Indiane, Bam Adebayo iz Miamija, Jayson Tatum iz Bostona, Brandon Ingram iz New Orleansa te Bogdanovićevi suigrači iz Ute Donovan Mitchell i Rudy Gobert. LeBron je jedini s dvoznamenkastim brojem nastupa, a sad će mu se pridružiti i Chris Paul, kojem će ovo biti 10. All-Star utakmica.

Čak osam igrača dolazi izvan SAD-a. Zanimljivo, iako je Giannis Grk, više je Europljana u LeBronovoj ekipi. Kralj je izabrao Dončića, Jokića i Sabonisa te Australca Simmonsa, a Antetokounmpo Francuza Goberta i dvojicu Kamerunaca - Embiida i Siakama.

Budući da su mnogi od tih internacionalnih igrača lani bili dobitnici najvažnijih pojedinačnih nagrada (Antetokounmpo MVP, Dončić rookie godine, Gobert najbolji defenzivac, Siakam igrač koji je najviše napredovao), nije nemoguće da u bližoj budućnosti NBA ponovno preformatira All-Star susret i pretvori ga u okršaj SAD-a i Svijeta, kao na utakmici Rising Stars, ili čak napravi trokut-turnir između SAD-a, Europe i Ostatka svijeta. Čelnik lige Adam Silver pokazao je da se ne boji eksperimentirati kako bi promijenio stvari koje ne funkcioniraju, a globalno gledajući, takve bi utakmice sigurno bile gledanije, kompetitivnije i uzbudljivije.