DRAŽEN PETROVIĆ je ostavio neizbrisiv trag na suparnike, a jedan od onih koji ga se i danas sjećaju s mješavinom strahopoštovanja i frustracije je Vernon Maxwell. Dvostruki NBA prvak s Houston Rocketsima, u podcastu All The Smoke upitan je o najpodcjenjenijim igračima protiv kojih je igrao, a ime hrvatske legende odmah mu je palo na pamet.

"Nikada u životu nisam vidio nikoga poput njega. Radije bih branio crnog Isusa Krista, Michaela Jordana, nego njega; toliko mi je zagorčavao život. Zabijao mi je puno koševa. Nisam mogao zaustaviti tog gada. Nisi mu smio dati ni centimetar", rekao je Maxwell.

Maxwell: Izluđivao me

"Znao sam da ima igrača u Europi koji bi ti napravili i trostruki lažnjak, ali on je to imao uvježbano do posljednjeg detalja. Obično te je s tim izluđivao. Bože moj, skakao sam na sve strane svaki put kad bi mi to napravio. Bio je noćna mora", dodao je.

Petrović je u NBA ligu stigao 1989. godine. Portland Trail Blazersi su 1989. godine platili 1.5 milijuna dolara kako bi ga doveli iz Real Madrida, no tamo ga je dočekala klupa. Priliku nije dobivao pokraj etabliranih zvijezda poput Clydea Drexlera i Terryja Portera.

Stern: Otvorio je put

Sve se promijenilo 1991., kada je razmijenjen u New Jersey Netse. U posljednje dvije sezone života, Dražen je prosječno bilježio 21.4 koša uz sjajnih 44% šuta za tri poena. Bio je na korak do All-Star utakmice i izabran je u treću najbolju petorku lige, prije nego što je njegov život tragično prekinut u prometnoj nesreći u Njemačkoj 1993. godine.

Njegova prerana smrt samo je ojačala njegovu legendu u SAD-u, koja je u Europi već bila golema. Netsi su umirovili njegov dres s brojem 3, a tadašnji povjerenik lige David Stern najbolje je sažeo njegov utjecaj. "Bio je pionir jer je otvorio put uspjehu međunarodnim igračima."