JEDNI ga smatraju najvećim svih vremena, drugi šminkerom i prevarantom koji ne zaslužuje biti u istoj rečenici s vječnim rivalom Lionelom Messijem i legendama koje su mu prethodile. Voljeli ga ili ne, svi znaju za njega i imaju mišljenje, a to ga na koncu čini najpopularnijem čovjekom na svijetu s rekordnih 648 milijuna pratitelja na Instagramu, modernome mjerilu relevantnosti.

Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro, peterostruki osvajač Zlatne lopte i isto toliko puta pobjednik Lige prvaka, danas slavi 40. rođendan. Rođen je 5. veljače 1985. u Funchalu, najvećem gradu portugalskog otoka Madeira u Atlantskom oceanu, kao najmlađe dijete u obitelji s jednim bratom i dvije sestre. Nogomet je počeo trenirati sa sedam godina u lokalnom klubu Andorinha, u kojem mu je otac fušario kao oružar.

Da nije uspio kao nogometaš, bio bi zidar

Dvije je godine proveo u Nacionalu iz Funchala, a s 12 godina otišao je na probu u lisabonski Sporting te se preselio u metropolu kako bi nastavio napredovati u njihovim mlađim kategorijama, idolizirajući dvojicu brazilskih imenjaka, Ronaldinha i Ronalda Nazarija.

Škola ga nije zanimala, bio je incidentan prema učiteljima, zbog čega je i izbačen, a formalno je s obrazovanjem prestao nakon šestog razreda i potpuno se posvetio nogometu. Da nije postao nogometaš, vjerojatno bi išao u zidare, otkrila je jednom njega majka.

Nogometni snovi su se zakomplicirali kad je godinu dana kasnije morao na srčanu operaciju zbog tahikardije, ali nasreću ona nije ostavila nikakve posljedice na njegovu karijeru. Štoviše, već za nekoliko dana nastavio je s treninzima.

Sir Alexu je jedna utakmica bila dovoljna da se zaljubi

Za prvu momčad Sportinga debitirao je kao 17-godišnjak u kvalifikacijama za Ligu prvaka protiv milanskog Intera, u ligi je prvu utakmicu odigrao protiv Brage, a prva dva gola postigao je u pobjedi 3:0 nad Moreirenseom. Do kraja prve sezone zabio je još samo jedan u ligi i dva u kupu, ali sakupio je šest asistencija.

Uoči iduće sezone već je prešao u Premier ligu. Nakon što je Sporting na otvaranju novog stadiona pobijedio Manchester United 3:1, sir Alex Ferguson tražio je od kluba da ga hitno dovede, nazvavši ga jednim od najuzbudljivijih mladih igrača koje je ikad vidio. Sporting je dobio 19 milijuna eura odštete.

Prve dvije sezone bile su mu više razvojne, iako je već u prvoj bio stalan član rotacije, a u drugoj i trećoj gotovo nezamjenjiv prvotimac, ali u sezoni 2006./07. je eksplodirao s 23 gola u svim natjecanjima i osvojio prvi naslov prvaka, a godinu poslije utrpao 40 te uz titulu u Premier ligi odveo United i do europskog trona. Te je 2008. osvojio i prvu Zlatnu loptu.

Dominacija s Realom u Ligi prvaka

Nakon trećeg uzastopnog naslova prvaka prešao je u Real Madrid za tada rekordna 94 milijuna eura i u sljedećih devet godina osvojio sve što se moglo po barem dva puta, uključujući još četiri Lige prvaka i četiri Zlatne lopte. Napustio je Real s nevjerojatnih 450 golova u 438 utakmica.

Juventus ga je 2018. platio 100 milijuna i osvojio dva naslova prvaka, što je uredno godinama ranije radio i bez njega, ali u Ligi prvaka nije napravio iskorak. Na ljeto 2021. momčad iz Torina se zbog mjera štednje riješila njegova golemog ugovora, a Ronaldo je novi/stari dom pronašao u Unitedu, koji je pristao dovesti ga tek kad je njegov agent zaprijetio transferom u gradskog rivala Manchester City.

Umjesto slavodobitnog povratka, 36-godišnji Ronaldo suočio se s kritikama zbog neučinkovitosti i sukobio se s trenerom Erikom ten Hagom. Ta je avantura završila nakon godinu i četiri mjeseca, a počela je ova posljednja, puno egzotičnija, u vrućoj i prebogatoj Saudijskoj Arabiji.

Tamo je već dvije godine, osvojio je usputnu Arapsku ligu prvaka, ali još čeka nacionalnu titulu kojom bi zaokružio karijeru, koja trenutačno broji 788 golova u dresovima pet klubova tijekom 23 godine.

Najbolji strijelac ikad i apsolutni junak nacije

Ali, nipošto se ne smiju zaboraviti ni oni iz reprezentacije, njih 135 u A selekciji iz 216 nastupa - koliko nitko drugi u povijesti nije sakupio - i još 18 u mlađim kategorijama. Ako se one i ne računaju, to su 923 gola u seniorskim natjecateljskim utakmicama. 

Nitko službeno nije zabio toliko, ni Pele ni Romario, koji tvrde da su ih ukupno ukrcali po više od 1000. Nije niti Lionel Messi, koji je trenutačno na 850, iako je dvije i pol godine mlađi i možda ga sustigne. 

Uza sve klupske uspjehe, vjerojatno najveći ostvario je s reprezentacijom, s kojom je 2016. osvojio Euro u Francuskoj, a tri godine poslije donio joj je i trofej Lige nacija. Svi su klubovi u kojima je igrao osvajali trofeje i prije i poslije njega, ali Portugal prije njega nikad nije.

Inspiracija stotinama milijuna djece

Uz ta dva trofeja s reprezentacijom, u karijeri je osvojio pet Liga prvaka, sedam nacionalnih prvenstava, 11 kupova i superkupova, dva europska superkupa i četiri Svjetska klupska prvenstva, uz brojne pojedinačne nagrade. Sedam je puta bio najbolji strijelac Lige prvaka i ukupni je rekorder sa 183 gola.

Ali, najveća brojka koju je zavrijedio, veća i od broja pratitelja na Instagramu, koja se nikad neće moći ni izračunati, stotine su milijuna djece koje je inspirirao na nogomet i sport općenito. Ili barem na imitacije njegovih "siuu" proslava nakon golova.