IVICA ZUBAC oduševio je svojom izvedbom u pobjedi Los Angeles Lakersa nad Golden State Warriorsima 127:101.

Mladi hrvatski centar odigrao je najbolju partiju karijere. S 18 poena i 11 skokova bio je ponajbolji igrač u razbijanju ekipe koja je osvojila tri od posljednja četiri NBA naslova.

Zubac igra fantastično u posljednje tri utakmice otkako je dobio priliku u početnoj petorci. U prvom startu protiv Pelicansa zabio je 16 poena, ulovio 11 skokova, ukrao dvije lopte i podijelio dvije blokade. Zatim je odlično igrao protiv Marca Gasola u tijesnom porazu od Memphisa. 19 poena, 4 skoka i 4 blokade bio je njegov učinak. U posljednje tri utakmice u prosjeku ubacuje 17,7 poena, lovi 8,7 skokova i dijeli 2,7 blokada po susretu. 

No u karijeri mladog Zupca nije sve uvijek izgledalo ovako dobro. Mukotrpnim radom izborio se za ove minute, a kada se sjetimo njegovih početaka, jasno je da 21-godišnji Zubac zna kako izgleda košarkaško dno.

Lalić, Markota i Jagodić-Kuridža igrali umjesto budućeg centra LA Lakersa

Ivica Zubac rođen je 18. ožujka 1997. u Mostaru. Još kao dijete stigao je u Zagreb i u mlađim uzrastima Cibone pokazao veliki talent. Iako je već kao maloljetnik bio viši od 210 centimetara, Zubac je bio vrlo pokretan, a već tada je pokazao mekanu ruku koja ga krasi i danas kada mora poentirati horocima blizu obruča. Kasnije u karijeri je razvio i šut s poludistance.

U sezoni 2013./14. igrao je na posudbi u Zrinjevcu u drugoj hrvatskoj ligi, a godinu kasnije dospio je do seniorske ekipe Cibone, sezonu nakon što je klub došao do prvog naslova ABA lige u povijesti. Najbolji igrač šampionske ekipe Dario Šarić otišao je u Efes, ali Zubac unatoč tome nije dobivao priliku.

Iako je imao 17 godina i tek je učio košarku, nije bilo nikakve isprike da igrač poput Zupca igra manje od isluženih veterana kao što su bili Jure Lalić, Damir Markota, Marko Jagodić-Kuridža i mnogi drugi. Također, Zubac je kao tinejdžer imao dvije teške ozljede zbog kojih mjesecima ne bi mogao igrati.

Dvije godine kasnije, napokon zdrav, ali isfrustriran manjkom minutaže, Zubac je zatražio raskid ugovora s Cibonom. Odmah je reagirala Cedevita i Zubac je potpisao za Vitamine koji su ga već predstavili na presici. Ipak, mladi Mostarac nije imao elemenata za raskid ugovora jer je Cibona podmirila sve financijske obaveze prema njemu. 

U prostorijama Hrvatskog košarkaškog saveza održana je sjednica Arbitraže HKS-a na kojoj je donesena konačna odluka prema kojoj je Ivica Zubac igrač KK Cibone, čime je poništena prvostupanjska odluka Povjerenika za natjecanje A-1 muške lige.

Odlazak u Srbiju

''Gdje je logika da dijete odgajate pet-šest godina, a onda vam ga netko otme, a vi od toga nemate nikakvu financijsku korist", rekao nam je tadašnji direktor Cibone Aco Petrović.

Financijsku korist ostvarili su kada je Mega, klub menadžera Ivice Zupca, Miška Ražnatovića, kupila mladog centra. Najmanju korist imao je Ivica Zubac koji je izgubio gotovo cijelu sezonu zbog svađa klubova oko financijske koristi. Igrao je sljedećih mjeseci u Srbiji vrlo dobru košarku, kada je zajedno s menadžerom Ražnatovićem odlučio preskočiti neke košarkaške korake. Zanemario je Euroligu i odlučio se prijaviti na NBA draft 2016. godine. Takva odluka nimalo se nije svidjela hrvatskoj košarkaškoj legendi Mirku Novoselu.

"Tog je dečka izmanipulirao menadžer kojeg zanima samo osobni interes i bojim se da će ovo za njega loše završiti. Broj utakmica koje će propustiti nenadoknadiv je gubitak u njegovim godinama. Jedino što je zasad izvjesno kod njega jest da ima visinu i talent, a sve ostalo je neizvjesno", rekao je tada Novosel za Večernji list.

"Previše se zabavljam"

Zupca su Lakersi izabrali kao 32. igrača na NBA draftu 2016. Prije drafta stručnjaci su ga nazivali mlađom verzijom Marca Gasola, sjajnog španjolskog centra koji je i danas jedan od najboljih na svijetu na toj poziciji. Odličnim igrama u ljetnoj ligi privukao je pažnju navijača koji su mu odmah dodijelili nadimak "Zublocka" zbog sjajnih blokerskih mogućnosti. Već se tada mladom Mostarcu NBA svijet puno više sviđao od sjedenja na klupi u Ciboni.

"Previše se zabavljam. Svaki trening i utakmicu je zabavno igrati s ovim dečkima. Čak i kad sjedim na klupi se zabavljam. Svi su ovdje mladi, imamo kemiju u ekipi. U Europi treneri nisu htjeli da šutiram s poludistance, ali uvijek sam znao da imam taj šut u svojoj igri. Ovdje imam prostora pokazati takve stvari", rekao je Zubac nakon jedne utakmice ljetne lige u Vegasu.

Ipak, ljetna liga je jedno, a regularna sezona drugo. Zubac se trebao dokazati među najboljim košarkašima svijeta. Dobio je priliku i pokazao da može igrati s najboljima. 13. ožujka ostvario je učinak karijere kada je protiv Denver Nuggetsa zabio 25 poena i ulovio 11 skokova.

Druga sezona nije bila ni blizu toliko uspješna. Zubac nije pokazao dovoljan napredak u fizičkom dijelu igre. Bio je prespor i nedovoljno jak, što se nije uklapalo u stil trenera Lukea Waltona koji zagovara brzu košarku. Zato je njegovo vrijeme na parketu palo sa 16 minuta po utakmici, koliko je imao u prvoj sezoni, na samo 9,5 u drugoj.

Potvrda uskrsnuća na Božić

Na početku ove sezone mnogi navijači Lakersa željeli su vidjeti odlazak Zupca iz ekipe jer su smatrali da Hrvat ne može igrati na ovoj razini. Na mjesto centra doveden je JaVale McGee, prvak iz Golden State Warriorsa koji igra možda i najbolju sezonu karijere. Zubac se tijekom priprema razbolio i nije mogao pokazati stručnom stožeru koliko je napredovao. Lakersi nisu imali pravu zamjenu za McGeea pa je doveden veteran Tyson Chandler, nekada najbolji obrambeni igrač lige.

Kao treći centar, Zubac je već bio otpisan. No Hrvat je radio u sjeni i strpljivo čekao svoju priliku. McGee je dobio upalu pluća, dok je Chandler imao problema s leđima. Zbog toga je Walton bio prisiljen staviti Zupca u početnu petorku, a hrvatski reprezentativac nije razočarao.

Kada je ostvario double-double učinak protiv Anthonyja Davisa, pričalo se da je to samo jedna utakmica. No potom je protiv svog idola Marca Gasola zabio 19 poena i podijelio četiri banane, a sada je odigrao partiju života protiv jedne od najboljih ekipa u povijesti košarke.

Ivica Zubac na vrijeme je pobjegao od noćne more hrvatske košarke. Cibona danas nije ni sjena velikana europske košarke. Cedevita je svoju ekipu ove sezone napunila strancima zbog nepovjerenja u hrvatske igrače, da bi ih gotovo polovinu otpustila zbog loših rezultata. 

Zubac je napravio nešto za što rijetki imaju hrabrosti. Kao tinejdžer se kladio na sebe. Kladio se da može uspjeti u Gradu anđela, tisuće kilometara od doma, u klubu za koji je navijao od malih nogu i sada živi svoj san. Ono što je najbolje, Zubac nikada nije sumnjao u svoje sposobnosti. 

''Svi su mi govorili da moram biti fokusiran, spreman, da moram čekati trenutak. A znaš da možeš igrati, da si dovoljno dobar, da imaš kvalitetu. Znaš da je nekoliko momaka ispred tebe u rotaciji i moraš strpljivo čekati svoju priliku. To ti je jedina šansa i na treninzima moraš pišati krv. To ti je jedina šansa jer ako ne pojačaš ritam, nema šanse da ćeš igrati sljedećih 20 utakmica."

I pišao je krv, a sada ubire plodove tog rada dok Cibona životari, a Cedevitin ogroman novac iz sezone u sezonu ne donosi rezultate kakve očekuju.

Sami prosudite tko je bolje prošao.