MLADA hrvatska vaterpolska reprezentacija plasirala se u finale Svjetskog prvenstva za igrače do 18 godina koje se održava u Portugalu. U dramatičnom polufinalu u Rio Maioru, izabranici Hrvoja Koljanina svladali su Španjolsku s 18:17 nakon raspucavanja peteraca i tako osigurali borbu za zlato.

Mladi vaterpolisti odigrali su svoju najbolju utakmicu na turniru protiv momčadi koja je do polufinala imala sve pobjede i koja je smatrana jednim od glavnih favorita za naslov. No, u polufinalu su naišli na hrabru i čvrstu Hrvatsku, koja ih je nadigrala u ključnim trenucima.

Napeta utakmica odlučena raspucavanjem

Utakmica je započela u izrazito napadačkom ritmu s obje strane. Prva četvrtina završila je neodlučeno 4:4, a strijelci za Hrvatsku bili su Matej Šorić, Nardo Dragaš te Nardo Skejić dva puta. Identičan rezultat viđen je i u drugoj dionici, pa se na poluvrijeme otišlo s izjednačenim rezultatom.

Bila je to odlična utakmica s neobranjivim udarcima i stalnim izmjenama u vodstvu, pri čemu u prve dvije četvrtine nijedna momčad nije uspjela ostvariti prednost veću od jednog gola.

Sredinom treće četvrtine Hrvatska prvi put odlazi na dva gola prednosti. Skejić i Petar Erenda pogađaju iz peteraca za vodstvo 11:9, nakon sjajnog posla koji su na dva metra odradili centri Mihael Mladineo i Toni Galušić. Hrvatska je kod tog rezultata imala i dva napada s igračem više, no Španjolci su se uspjeli obraniti.

Španjolska je do kraja četvrtine smanjila zaostatak, a početkom posljednje dionice i izjednačila na 11:11. Nardo Dragaš vratio je prednost Hrvatskoj (12:11), no Španjolci su uspijevali sustići rezultat. Duje Burazin, junak pobjede protiv Italije u četvrtfinalu, zabio je za 14:13 minutu i deset sekundi prije kraja. Ipak, Španjolska je pet sekundi prije kraja, s igračem više u polju, uspjela izjednačiti i izboriti peterce.

Batoš s dvije obrane osigurao finale

U raspucavanju peteraca prva tri izvođača s obje strane bila su sigurna. Za Hrvatsku su pogađali Dragaš, Skejić i Erenda. Izbornik Koljanin potom je na gol umjesto Marina Bajurina poslao Nikolu Batoša, što se pokazalo ključnim. Batoš je obranio dva peterca španjolskim igračima, a Duje Burazin je svojim pogotkom potvrdio ulazak Hrvatske u finale i osigurao medalju.

Hrvatska će se za naslov svjetskog prvaka boriti u subotu, 4. srpnja, u 20:30 sati. Protivnik će biti reprezentacija SAD-a, koja je u drugom polufinalu svladala Crnu Goru rezultatom 17:13.