U MADRID, na noge Realu, stiže Manchester City, protivnik koji je obilježio posljednje desetljeće europskog nogometa i postao uobičajeni rival Kraljevskog kluba. Iako se radi o utakmici ligaške faze Lige prvaka, nedavni događaji i povijest suparništva daju joj posebnu težinu. Guardiolina momčad dolazi u trenutku svoje polovične transformacije. Eksperimentirali su s okomitijim stilom, no s vremenom su se vratili korijenima koji su im donijeli slavu, piše Marca.

Početak sezone nije bio obećavajuć. Dva poraza i dva remija u prvih osam utakmica nagovještavali su probleme. Pep Guardiola tražio je strpljenje dok je pokušavao uvesti novu filozofiju i uklopiti nove igrače. Ipak, nakon remija u Monacu početkom listopada, Građani su uhvatili pobjednički ritam.

Uslijedio je niz od šest pobjeda, prekinut tek neočekivanim porazima od Newcastlea i Leverkusena, no momčad se brzo pribrala i s tri uzastopne pobjede u prvenstvu ponovno se približila vrhu tablice, na samo dva boda od Arsenala.

Pokušaj transformacije u okomitiju igru

Na početku sezone vidjeli smo drugačiji City. Guardiola je žrtvovao dio kontrole posjeda za izravniji pristup, dopuštajući protivnicima da preuzmu inicijativu u nekim trenucima. To se očitovalo u manjem broju dodavanja po napadu i okomitijoj igri, što je rezultiralo s više golova iz kontranapada (četiri) nego u cijeloj prošloj sezoni (tri). Činilo se da na Bernabéu stiže momčad koja nema veze s onom s kojom se Real suočavao proteklih godina.

Međutim, kako je sezona odmicala, City se postupno vraćao svojoj prepoznatljivoj igri. Iako više ne pritišću suparnika toliko visoko, ideja kontrole kroz posjed ostala je ista. "Pokušavamo ne biti takvi. Ali kada je protivnik bolji i branimo se dublje, idemo u kontranapad.

No, pokušavamo ne igrati tako", objasnio je Pep nakon utakmice s Arsenalom. Brojke to potvrđuju: iako je prosječan broj dodavanja po napadu pao s 5,12 na 4,63 u odnosu na lani, to je značajno više od 3,97 koliko je iznosio prije samo mjesec i pol dana.

Manja dominacija na terenu

Najočitija promjena vidljiva je u načinu na koji City ostvaruje kontrolu. Nekad su gušili suparnike dugim posjedima duboko na njihovoj polovici. Metrika koja to najbolje pokazuje, takozvani nagib terena (postotak posjeda u zadnjoj trećini terena), drastično je pala.

S dominantnih 75,5 % prošle sezone pali su na 62 %, čime su ispali iz prvih deset momčadi u Europi po tom pitanju. To je golema promjena koja pokazuje da City više ne sabija protivnike pred njihov gol s jednakim intenzitetom.

Šire postavljeni bekovi

Zanimljiva je i pozicija bekova. Više ne ulaze toliko u sredinu terena kao podrška veznom redu. Prosječna udaljenost između njih porasla je za gotovo sedam metara, s 47,8 na 54,6 metara. Ipak, i ovdje se vidi povratak starim navikama, jer je prije mjesec dana ta udaljenost bila još veća.

Kompaktnija obrana

Iako je zadnja linija postavljena nešto više nego lani, ključna promjena je u zbijenosti. Širina obrambenog bloka smanjila se za značajnih tri i pol metra. Guardiola tako više zbija igrače kako bi zatvorio prostor u sredini, što znači da će Real morati igru širiti preko krila kako bi stvorio prolaze za igrače poput Bellinghama.

City je ujedno i najkompaktnija momčad lige kada se brani, s najmanjom udaljenosti između linija. Manje su agresivni u visokom presingu i dopuštaju protivniku više dodavanja prije intervencije, što bi Realu moglo olakšati iznošenje lopte.

Prekidi kao slaba točka

Ako postoji Ahilova peta ove momčadi, onda su to prekidi. Iako su zabili pet golova iz prekida u Premier ligi, postotak uspješnosti im je među najgorima u ligi. Istovremeno, u obrani su primili šest golova nakon prekida, što ih svrstava među ranjivije momčadi u Engleskoj unatoč tome što suparnicima dopuštaju vrlo malo udaraca.

Zaključno, na Bernabéu stiže City koji je doživio preinake, ali ne i potpunu metamorfozu. Guardiolin pokušaj da momčad učini okomitijom i fleksibilnijom nije u potpunosti zaživio, a struktura koja ih je učinila europskim strojem ostala je netaknuta.

Manje su dominantni na terenu, kompaktniji u obrani i nešto manje agresivni u presingu, ali i dalje sposobni kontrolirati utakmicu na svoj način. Za Real Madrid to znači još jedan okršaj sa starim znancem koji se neprestano mijenja, taman toliko da uvijek ostane nepredvidiv.