TONI KUKOČ večeras će i službeno postati peti Hrvat u Košarkaškoj kući slavnih u Springfieldu te se pridružiti Krešimiru Ćosiću, Draženu Petroviću, Mirku Novoselu i Dinu Rađi.

Ceremonija uvrštenja generacije 2021. u kojoj su među ostalima Bill Russell kao trener, Paul Pierce, Chris Bosh i Chris Webber, počinje u 1 sat u noći po hrvatskom vremenu.

Jučer su novi stanari Kuće slavnih odgovarali na pitanja medija, a Kukoč je objasnio kakvu je ulogu imao u globalnoj ekspanziji NBA lige i govorio o čovjeku koji će ga uvesti u Kuću, svojem legendarnom bivšem suigraču Michaelu Jordanu.

Kakav temelj smatrate da ste izgradili za međunarodne zvijezde u NBA ligi danas?

Kada su europski igrači ranije dolazili u NBA, bila su to drugačija vremena. Ljudi su čuli za nas, ali nas nisu poznavali. Bili smo pioniri u NBA. Nadam se da smo bili ta neka zraka svjetlosti koja je ostale vodila u NBA. Ranih 90-ih NBA je postao globalan, a ne samo američki i to je otvorilo vrata svima.

Michael Jordan, vaš nekadašnji suigrač, pratit će vas na ceremoniji. Što je trebalo učiniti da MJ sudjeluje?

Mislim da za to ne postoje bolje osobe od Michaela i Jerryja Reinsdorfa. Očito, došao sam u NBA da bih imao priliku igrati s njim i možda osvojiti prvenstvo. Naravno, start nije bio baš najbolji, kada je nažalost izgubio oca, i ja sam izgubio tu priliku u prve dvije godine. No, dobro je poznato što se dogodilo kad se vratio - tri osvojena prvenstva za Chicago Bullse. Bilo je vrlo zabavno i vjerojatno najbolje vrijeme koje sam proveo na košarkaškom terenu.

Na koji je način Michael utjecao na vas?

Michael je utjecao na mene na svaki mogući način. Nije bio najljubazniji suigrač, ali je sve tjerao da dobro treniraju. Ne bih sada otkrivao dio svojeg sutrašnjeg govora, no naši treninzi bili su zapravo teži od utakmica koje smo igrali i sve zato što su nas Michael i Scottie Pippen, zajedno s Philom Jacksonom, svaki dan uvjeravali da uvijek postoji mjesta za napredak, da uvijek postoji nešto novo za naučiti. Mislim da je to jedan od najvećih razloga takvog uspjeha, tri osvojena prvenstva.

Mnogi se mladi igrači ugledaju na Vas. Što biste im rekli, kako se istaknuti, kako se nositi s teškim situacijama?

To je dio života, to je dio svačije karijere i ne možete dopustiti da zbog toga potonete. Bilo bi lako i svi bi se bavili sportom kada bi put uvijek bio prema gore. Mislim da moraš vjerovati u sebe, slijediti moto 'vježbom do savršenstva' i naporno raditi baš svaki dan. Treba i naići i na dobru skupinu ljudi, igrača i trenera da bi se zaokružio uspjeh. Uspjeh se podrazumijeva kao osvajanje prvenstava. No, neosvajanje prvenstava nije neuspjeh, nije nešto što nisi postigao. Te pobjede su rijetke, a ima toliko dobrih košarkaša koji možda nisu osvajali prvenstva, ali su njihove karijere za Kuću slavnih.