DVADESET i četiri godine nakon svog debija, 40-godišnji James Milner u nedjelju će protiv Crystal Palacea izjednačiti rekord po broju nastupa u Premier ligi ako zaigra za svoj Brighton. Blistava karijera koja se proteže na više od dva desetljeća obuhvaća šest prvoligaških klubova, 652 nastupa u Premier ligi, 61 nastup za Englesku, tri naslova prvaka, dva FA kupa i jedan trijumf u Ligi prvaka.

Milner će se izjednačiti s Garethom Barryjem, koji je odigrao 653 utakmice, na vrhu vječne liste nastupa u Premier ligi, 8.491 dan nakon što je debitirao za svoj rodni klub Leeds United ubrzo nakon završetka škole 2002. godine. Karijeru je započeo sa 16 godina, igrajući za Leeds za plaću od 320 eura mjesečno. Uskoro je postao najmlađi strijelac u povijesti Premier lige.

Sa 16 godina i 356 dana zabio je Sunderlandu u gostima. Uslijedila je posudba u Swindon Town pa onda prodaja u Newcastle za šest milijuna eura. Tamo mu je kapetan bio veliki Alan Shearer. "Milner ima sjajan mentalitet, želi se poboljšati. Strpljiv je, ali zna se i nekad naljutiti. Nekoliko puta sam ga vidio frustriranog kroz karijeru", rekao je Shearer o svom bivšem suigraču.

Dosadni James Milner

Preko Aston Ville stigao je u Manchester City, kojem je dao pet godina svoje karijere. Poznat je po svojoj polivalentnosti, mogućnosti igranja na raznim pozicijama. Znao je u Cityju igrati sve pozicije u veznom redu, pa i napadu. U Liverpoolu je ipak imao povučeniju ulogu.

U doba pandemije koronavirusa Milner je dobio epitet "dosadnog", koji je prihvatio i u skladu s tim objavljivao videa na kojima reže travu škarama ili pegla robu. Nakon što je 2015. prešao u Liverpool, priznao je da je imao neke razmirice s Jurgenom Kloppom. "Jednom smo imali razmjenu mišljenja, Klopp je udario šakama o stol i viknuo mi hoću li konačno zašutjeti", prepričao je Milner.

S Liverpoolom je postao prvak Engleske i Europe, a karijeru će, vrlo vjerojatno, završiti u Brightonu, u kojem je od 2023. godine. Ove sezone Milner nije faktor u klubu, a u posljednje vrijeme jako malo igra. Po komentarima na društvenim mrežama vidi se da navijači smatraju da se Milnera stavlja u igru samo kako bi srušio Barryjev rekord.