RICO VERHOEVEN, poznatiji kao "Kralj kickboxinga", nakon nevjerojatnih 4418 dana dobrovoljno se odrekao titule svjetskog prvaka teške kategorije. U 36. godini, najdugovječniji prvak u povijesti kickboxinga objavio je u Londonu da napušta pojas i organizaciju Glory kako bi se usredotočio na nove prilike u borilačkim sportovima.

"Kao kickboksač, dao sam sve sportu. Već sa šesnaest godina borio sam se protiv odraslih, a zajedno s mojim trenerom Dennisom Krauweelom, u proteklih dvadeset godina prošli smo nevjerojatno putovanje s mnogo vrhunaca. I još nismo na krajnjem odredištu. Ali putovanje se nastavlja izvan Gloryja", napisao je Rico na Instagramu. Ovim riječima naglasio je da ne završava svoju karijeru. Vatra u njemu, kako kaže, još uvijek gori i svijet će od njega vidjeti još mnogo toga.

Razlozi razlaza s Gloryjem

Razlog prekida suradnje s najvećom svjetskom kickboxing organizacijom leži u nemogućnosti dogovora oko njegove sportske budućnosti i smjera u kojem se Glory kreće. Verhoevenov tim je više puta upozoravao organizaciju da njegov potencijal nadilazi okvire tradicionalnog kickboxinga.

Njegova dugogodišnja dominacija bila je blagoslov za Glory s marketinške strane - osiguravala je rasprodane dvorane, rekordnu gledanost i unosne medijske ugovore. Međutim, s druge strane, predvidljivost njegovih pobjeda smanjivala je napetost kojoj svaka sportska organizacija teži.

Želja za novim izazovima

Verhoeven je u Londonu detaljnije objasnio svoju odluku. "Prije gotovo dvije godine, u prosincu 2023., kontaktirali su me za sudjelovanje u novom Grand Prix turniru koji je trebao donijeti novi zamah unutar Gloryja. Jedina moja zadrška bila je ta što turnir nosi previše rizika od ozljeda, zbog čega ne pobjeđuje uvijek najbolji, za razliku od borbe jedan na jedan u pet rundi."

Kao rješenje, njegov menadžment predložio je da mu se u budućnosti omoguće takozvane 'cross-over' borbe izvan kickboxinga, poput boksa ili MMA-a. "Tako da se mogu natjecati i u drugim disciplinama sa svjetskim vrhom protiv vrlo atraktivnih protivnika na još većoj pozornici", pojasnio je Verhoeven.

Saudijski princ je bio izuzetno zainteresiran za dogovaranje crossover borbe Verhoevena protiv svjetski poznatog protivnika. Gloryju je pružena svaka prilika da bude dio vrlo unosnog posla, kako je i dogovoreno. Ali budući da je taj proces trajao predugo, odmah je doveo do zamjene protivnika u Saudijskoj Arabiji.

Verhoeven je izgubio svoju veliku priliku u mega-borbi. To je bila prva velika prelomna točka i trenutak kada su Verhoeven i njegov tim otvoreno izrazili želju za nastavkom s Gloryjem.

Dvanaest godina dominacije: 15 borbi za titulu

Rico Verhoeven je od 2013. godine svoju svjetsku titulu u teškoj kategoriji uspješno obranio četrnaest puta. Osvojio ju je pobjedom na Grand Prix turniru, a ovo je popis svih njegovih borbi za pojas:

1. Pobjednik Grand Prix turnira za svjetsku titulu (2013.)
2. Daniel Ghiță (2014.)
3. Errol Zimmerman (2015.)
4. Benjamin Adegbuyi (2015.)
5. Benjamin Adegbuyi (2015.)
6. Mladen Brestovac (2016.)
7. Anderson Braddock Silva (2016.)
8. Jamal Ben Saddik (2017.)
9. Mladen Brestovac (2018.)
10. Guto Inocente (2018.)
11. Badr Hari (2019.)
12. Jamal Ben Saddik (2021.)
13. Tariq Osaro (2023.)
14. Levi Rigters (2024.)
15. Artem Vakhitov (2025.)

Karijera u brojkama

Verhoeven je počeo trenirati borilačke vještine s pet godina. Profesionalac u kickboxingu postao je 2004., a u Gloryju je debitirao 2013. godine, kada je i postao svjetski prvak. Cijelu karijeru trenirao je pod vodstvom Dennisa Krauweela. U karijeri je odradio 78 borbi, ostvarivši 68 pobjeda (23 nokautom) i 10 poraza.