REZULTATOM 146:119 (34:27, 38:40, 38:24, 36:28) slavile su zvijezde Zapada u 58. All Star susretu održanom u Phoenixu. Bio je to revival nekadašnje osovine LA Lakersa; Shaq i Bryant bili su i ostali prva priča All Stara, najprije zbog grubog načina na koji su se rastali 2004. godine, kada je Shaq "zbog Kobeove sebičnosti" otišao na Floridu i uzeo naslov s Miamijem, a potom zbog suradnje u sinoćnjoj utakmici koja je navijače Lakersa i kompletnu NBA karavanu podsjetila na slavne dane dvojca koji ipak nije mogao zajedno.

Shaq je lakoćom odradio svoj repertoar, za 11 svega minuta ubacio je 17 poena, a Kobe je opet - blistao, zaustavivši se na 27. Nitko nije zabio više, prošlogodišnji MVP Lebron James bio je najbliži, sa 20 poena.

Zaista se osjećam kao nekad. Nedostaju mi ta vremena. Kobe me zaista tražio, posebno kada smo išli na pick and roll, a Rashard Lewis je bio na meni. Shaq i Kobe, trostruki osvajači NBA prstena, podijelili su MVP nagradu; Zapadu su priskrbili pobjedu nad izuzetno lošeg početka. Otvorilo se u trećoj četvrtini.

"Njih dvojica su ubojita kombinacija, to smo vidjeli večeras, ali i u prošlosti", rekao je Mike Brown, vođa Istoka.

"Danas su takvi kakvi jesu, ali da su ostali zajedno, ne treba posebno naglašavati koliko bi još prstena uzeli."

Večer su zapečetili momentima koji ih oduvijek čine drugačijima: Bryan hladnim pogledom i maksimalnom fokusiranošću, a Shaq klaunovskim gardom koji publika naprosto obožava; uz 17 koševa imao je pet uhvaćenih lopti pridonijevši šou ulaskom u igru u plesnom ritmom uz pomoć hip-hop grupe koja je zabavljala publiku u Phoenixovom US Airways Centru.

Što se same utakmice tiče ona je, kao i obično, odigrana košarkašima za dušu i za publiku, s obranama u drugom planu i mnoštvom atraktivnih akcija kojima su prednjačili ponajbolji zakucavači najjače košarkaške lige svijeta. Osim slavljeničkog dvojca u pobjedničkoj momčadi iskazali su se i Amare Stoudemire sa 19 poena i šest skokova, te Chris Paul sa 14 koševa i asistencija te sedam skokova. Košarkaše Istočne konferencije predvodio je LeBron James sa 20 poena i pet skokova, po 18 su dodali Paul Pierce i Dwyane Wade.

Shaq je i ovaj put komplimentirao bivšem kolegi, "najboljem igraču lige", dok Kobe i dalje s podosta rezervi govori o njihovom odnosu, ili bolje rečeno, onome što je od njega ostalo.

"Nećemo se nakon ovoga zatvoriti u hotelsku sobu i plačući gledati Čelične magnolije. Lijepo smo se proveli, ali to je sve", kaže Kobe.

Po prvi puta su zajedno zaigrali od 2004. godine, nastavak priče dobro je poznat.

"Ova je utakmica bila velika i dobra životna lekcija, jer ljudi kroz zajednički rad riješe neke životne situacije i pronađu harmoniju", poručio je trener Zapada Phil Jackson, koji je za Kobea znao reći da je igrač kojega je nemoguće trenirati.

Bryant i Shaq zagrljeni su primili MVP nagradu koju im je uručio David Stern. Obojici je ovo treći naslov najkorisnijeg igrača revijalnog susreta. Jednako toliko imaju Michael Jordan i Oscar Robertson, jedan više od njih u vlasništvu je Boba Pettita.

Zapad je u Arizoni uzvratio Istoku za lanjski poraz iz New Orleansa. Kobe je tada odradio egzibicijsku ulogu od pet minuta zbog ozljede prsta.

"Željeli smo pokazati agresiju, prije nego što smo izašli na teren razgovarali smo o tome i odlučili igrati košarku. Lani smo izgubili, ovaj put obećali smo da idemo po pobjedu.", rekao je nakon susreta.

D.R.
Foto: AFP