PRIJE nešto manje od godinu dana, trener PSG-a Luis Enrique izostavio je Ousmanea Dembelea s popisa putnika za utakmicu Lige prvaka protiv Arsenala, ostavivši ga u Parizu. Razlog je bila svađa nekoliko dana ranije, a Enrique je odlučio da je najbolje u potpunosti izostaviti francuskog napadača, piše Daily Mail.

"Ako se netko ne pridržava ili ne poštuje očekivanja momčadi, to znači da nije spreman za igru", rekao je Enrique po dolasku u London. "Ovdje sam da stvorim momčad i u budućnosti bi to moglo uključivati Ousmanea Dembelea, samo da budem jasan", inzistirao je.

Ta budućnost ne samo da je uključivala Dembelea, već ga je postavila u središte zbivanja, i to kao lažnu devetku. Iako je PSG tog listopada izgubio od Arsenala, u travnju su se ponovno susreli na Emiratesu, ovoga puta u prvoj utakmici polufinala Lige prvaka. Dembélé je postigao jedini gol, a sezonu 2024./25. završio je s nevjerojatnih 35 golova i 16 asistencija u 53 utakmice, dok je PSG osvojio trostruku krunu, uključujući i svoj prvi naslov Lige prvaka.

Enriqueova Zlatna lopta

Nakon što je PSG u finalu deklasirao Inter Milan s 5:0, Enrique je sipao pohvale na račun svog igrača, iako se Dembele te večeri nije upisao u strijelce. "Zlatnu loptu bih dao gospodinu Ousmaneu Dembeleu", izjavio je Enrique.

"Način na koji je branio, samo to može vrijediti Zlatne lopte. Tako se vodi momčad - golovi, naslovi, vodstvo, obrana, kako je pritiskao… Ousmane je moja Zlatna lopta. Bez ikakve sumnje."

Za mladića iz francuskog grada Vernona, rođenog od majke Mauritanke-Senegalke i oca Malijca, put do nogometnog vrha završen je u ponedjeljak, kada je u pariškom Théâtre du Châtelet okrunjen za dobitnika Zlatne lopte.

Od Rennesa do Pariza

Dembele je karijeru započeo u Rennesu, nakon čega je s 19 godina odbio Premier ligu i prešao u Borussiju Dortmund. Nakon samo jedne sezone pod Thomasom Tuchelom, 2017. godine postao je drugi najskuplji igrač svijeta potpisavši za Barcelonu u transferu vrijednom 148 milijuna eura.

Tadašnji trener Barcelone, Xavi, još je 2021. tvrdio da "kada se pravilno koristi, Dembele može biti najbolji igrač na svijetu". Ipak, nakon niza ozljeda, Barcelona ga je 2023. prodala PSG-u za 50 milijuna eura. U Parizu su smatrali da je to odlična cijena za igrača koji još nije dosegnuo vrhunac, a uklapao se i u njihovu strategiju dovođenja francuskih igrača.

Njegovo prijateljstvo s Kylianom Mbappeom odigralo je ulogu, no tek je Mbappeov odlazak u Real Madrid 2024. otvorio Dembeleu put da postane glavna zvijezda.

Ključni trenuci preobrazbe

Francuski nogometni stručnjak Julien Laurens inzistira da je Dembele bio "dragulj koji je trebalo ispolirati na pravi način, a to su Enrique i PSG uspjeli učiniti."

"Kada ga je Enrique ostavio kod kuće za utakmicu protiv Arsenala, to je koristilo Ousmaneu jer je shvatio što Enrique želi i očekuje od njega. To je bila prva prekretnica sezone jer je bila demonstracija moći od strane Enriquea, ali i katalizator za Dembelea", rekao je Laurens za Daily Mail Sport.

"Drugi ključni trenutak je njegovo premještanje s krila na poziciju broja 9. Mnogi koji su radili s njim dok je bio mlad smatrali su da je njegova najbolja pozicija devetka ili desetka, ali budući da je bio tako brz i tehnički nadaren, bilo ga je lako staviti na krilo. To što ga je Enrique pomaknuo u sredinu i izgradio momčad oko njega bila je golema prekretnica - ne samo za Dembelea, već za cijeli PSG", dodaje Laurens.

Talent i disciplina

Oni bliski Dembeleu vjeruju da sada konačno ispunjava ogroman potencijal. Simpatičan je isječak iz njegovih tinejdžerskih dana kada ga pitaju je li dešnjak ili ljevak. "Hmm, ljevak", odgovara, a na pitanje zašto onda jedanaesterce puca desnom, kaže: "Zato što bolje pucam desnom."

Njegov talent nikada nije bio upitan, no Dembele je shvatio da se više ne može oslanjati samo na njega. U Barceloni je postao igrač s najviše kazni, a postojala je ozbiljna zabrinutost zbog njegove discipline. Pretrpio je 14 mišićnih ozljeda i proveo 784 dana izvan terena. Posljednjih godina posvetio je više pažnje detaljima, angažiravši nutricionista, kuhara i osobne fizioterapeute.

Sazrijevanje izvan terena

"Dugo vremena, Ousmane je bio toliko dobar da se nije morao fokusirati ni na što osim na igranje nogometa. Znao je da može igrati PlayStation do 2 ujutro i još uvijek dobro igrati sljedeći dan", kaže izvor blizak igraču. "Kada su stvari u Barceloni postale teške, shvatio je da ne živi život profesionalca. Vjenčanje 2021. i rođenje djeteta učinili su ga odgovornijim."

Riječi Karima Benzeme, posljednjeg Francuza koji je osvojio Zlatnu loptu, jednom je rekao da bi volio da je ranije shvatio koliko je za nogomet važna disciplina izvan terena. Te riječi je Dembele zapamtio. On je šesti Francuz s ovim priznanjem, nakon Kope, Platinija, Papina, Zidanea i Benzeme.