RAZMJENOM Pascala Siakama u Indianu Toronto Raptorsi ostali su bez posljednjeg ozbiljnog člana njihove šampionske momčadi koja je 2019. predvođena Kawhijem Leonardom šokirala svijet i osvojila prvi NBA naslov, a Pacersi su uzbudljivoj, mladoj momčadi pridodali afirmiranu zvijezdu, dvostrukog All-Star i All-NBA igrača, s kojim namjeravaju postati ozbiljan konkurent u doigravanju.

Siakam, koji će do doigravanja napuniti 30 godina, proveo je cijelu NBA karijeru u Raptorsima, sedam i pol godina. Već u svojoj trećoj sezoni bio je jedan od najvažnijih igrača šampionske momčadi, iste je godine dobio nagradu za igrača koji je najviše napredovao te za nju fascinantno konkurirao i iduće sezone.

Iako odlazi kao jedan od najboljih igrača u povijesti franšize, nikad nije postao toliko dobar da ju kao glavna zvijezda povede prema novoj tituli. U Indiani to ni ne mora biti, uz fantastičnog playmakera Tyresea Haliburtona, a u Torontu je ionako samo kočio iskorak u novu eru sa Scottiejem Barnesom kao središnjim dijelom slagalice.

Povrat koji su Raptorsi dobili istovremeno je impresivan i uopće nije, ovisno o kutu gledanja. U Kanadu su otišli Bruce Brown, Jordan Nwora, Kira Lewis i tri picka prve runde drafta. Igrački gledano, jedino je Brown, prošlosezonski prvak s Denver Nuggetsima, dokazana vrijednost u NBA ligi, pa na prvu djeluje da je Toronto prošao vrlo loše.

Zašto su Raptorsi napravili trejd?

Osnovni razlog za razmjenu Siakama činjenica je da mu na kraju sezone istječe ugovor i da dvije strane nisu bile ni blizu dogovora o novom. Siakam je bio odlučan da se izbori za supermax, ali Raptorsi mu ga nisu bili spremni ponuditi jer bi time potrošili golem dio prostora pod salary capom na igrača u tridesetima koji nije dobar fit s njihovom novom zvijezdom Barnesom, što bi im drastično smanjilo mogućnosti u izgradnji nove, adekvatnije momčadi oko njega.

Siakam si je uporno rušio tržišnu vrijednost jasnim indikacijama da neće produljiti ugovor prije nego što na ljeto ispita slobodno tržište. Zato su ga Raptorsi morali razmijeniti za ovako skromnu odštetu jer Kamerunac novu momčad već na ljeto može napustiti kao slobodan igrač.

Da su ga Raptorsi zadržali, postojala je realna opasnost da ga izgube bez odštete, a nakon što im se prošle to dogodilo s drugim All-Starom Fredom VanVleetom, to bi bio strahovit udarac za franšizu kojoj je gotovo cijela šampionska momčad otišla na isti način.

Kawhi Leonard bio je najamnik na jednu godinu i to je od starta bilo jasno. S njim je te iste 2019. otišao i Danny Green. Serge Ibaka i Marc Gasol otišli su godinu kasnije. Klub je želio zadržati jednog, nije uspio niti jednog. Uslijedio je rastanak s legendom kluba Kyleom Lowryjem, za kojeg su dobili barem nešto - Preciousa Achiuwu, koji je sad u Knicksima, i Gorana Dragića, koji više nije u NBA-u.

Lani je VanVleet, u identičnoj situaciji u kojoj je sad bio Siakam, otišao u Houston primamljen trogodišnjim ugovorom na 130 milijuna dolara. Isto je nadolazećeg ljeta mogao učiniti i OG Anunoby, jedan od najboljih defenzivaca lige, pa su ga prije tri tjedna s Achiuwom i Malachijem Flynnom poslali u Knickse za Immanuela Quickleyja i RJ-a Barretta.

U trejdu Anunobyja zauzvrat su dobili dva mlada igrača koja su po dobi i stilu igre odličan fit s Barnesom, a u trejdu Siakama tri izbora na draftu i financijsku fleksibilnost za preslagivanje momčadi. 

Browna mogu i vjerojatno hoće dalje razmijeniti za adekvatnije dijelove, jer se jedan od najsvestranijih rotacijskih igrača lige može bezbolno uklopiti u bilo koju momčad i popuniti joj bilo koju rupu te kao takav ima izuzetnu tržišnu vrijednost za play-off momčadi. Njega bez problema mogu pretvoriti u još nekog mladića s visokim potencijalom ili buduće pickove.

Nwora je solidan mladi šuter, a Lewis pristojan mladi razigravač, ali nijedan se zasad nije uspio ozbiljno nametnuti u NBA-u. Obojici na kraju sezone istječe ugovor, ali Raptorsi imaju opciju produljenja ako im se svidi ono što pokažu u nadolazećem razdoblju.

Od tri picka koja su Raptorsi dobili, dva su na ovogodišnjem draftu, što im je važno jer su vlastiti pick lani poslali u San Antonio u razmjeni za Jakoba Pöltla. Jedan je Indianin te se očekuje da bi mogao pasti oko 20. mjesta, a drugi bi trebao biti krajem prve runde. Treći se odnosi na 2026. godinu.

Kako bi izveli ovu razmjenu i primili dva nova igrača, Raptorsi su morali osloboditi mjesto te su odlučili otpustiti mladog centra Christiana Koloka, svoj izbor na draftu 2022., koji je pokazao velik potencijal, ali zbog problema s dišnim sustavom ne igra cijelu sezonu te nije poznato kad će i hoće li se uopće vratiti košarci.

Zašto su Pacersi napravili trejd?

Pacersi su jedna od najpozitivnijih priča ove sezone. Eksplozija Tyresea Haliburtona u jednog od najboljih razigravača lige pretvorila ih je u momčad za doigravanje, a uzlet su pokazali doguravši do finala inauguralnog NBA kupa, u kojem su izgubili od LA Lakersa.

Smatraju da je, od igrača dostupnih na tržištu, Siakam idealan dodatak za ulogu druge zvijezde. Trebao bi se bezbolno uklopiti u njihovu brzu napadačku igru u tranziciji, dovoljno je kvalitetan u izolaciji i kreaciji na postavljenu obranu te može zablistati na širokom prostoru koji stvaraju brojni šuteri kojima je okružen. Bit će i jedan od najboljih defenzivaca u momčadi, iako je taj segment igre u Torontu zanemario posljednjih godina, ali u novoj sredini mogao bi dobiti novi žar.

S njim su si definitivno podignuli donji limit, ali tek treba vidjeti koliko su podignuli gornji, odnosno je li Kamerunac dovoljno pojačanje da postanu ozbiljan kandidat za naslov. Vjerojatno nije, ali njegovim dovođenjem napravili su ozbiljan korak u tom smjeru.

A doveli su ga praktički bez da su se morali odreći ijednog ekstra djelića važnog za aktualnu rotaciju, kao i za budućnost. Iako su Raptorsi dugo inzistirali da u razmjenu bude uključen ili mladi Kanađanin Bennedict Mathurin ili rookie Jarace Walker, Pacersi su uspjeli sačuvati obojicu. Nwora im zaista nije bio bitan, a Lewis zapravo nije ni bio njihov igrač.

Naime, da bi razmjena bila u okvirima pravila salary capa, uz Browna i Nworu Pacersi su morali dodati još jednog jeftinog igrača i tu su uskočili New Orleans Pelicansi. Oni su Pacersima doslovno darovali Lewisa i budući izbor druge runde drafta. Tako su se relativno bezbolno riješili suvišnog igrača i njegovog ugovora te si olakšali ostanak ispod granice koja ih tjera na plaćanje poreza na luksuz.

Pacersi su mogli primiti njegov ugovor bez da išta daju zauzvrat jer su ispod granice salary capa, samo su morali nakratko osloboditi mjesto u momčadi, a kolateralna žrtva trejda postao je veteran James Johnson, kojeg su otpustili. No, kako su Raptorsima dali trojicu igrača za jednog, sad opet imaju dva slobodna mjesta u sastavu.

Njih mogu popuniti daljnjim razmjenama jer već neko vrijeme pokušavaju trejdati šutera Buddyja Hielda, pa je za očekivati da će do roka za razmjene 8. veljače još modificirati momčad i nastaviti graditi ekipu koja će godinama biti u vrhu Istoka.

Tko je bolje prošao?

Na prvi pogled, Pacersi su puno bolje prošli u ovoj razmjeni jer su dobili najboljeg igrača, a nisu se morali odreći ni jednog ključnog igrača za bližu i dalju budućnost. Oni su definitivno danas bolja momčad nego što su bili jučer, a imaju i usmenu garanciju Siakama da će ostati i nakon ljeta, koja je bila ključna za provođenje trejda.

No, Toronto je možda došao do takozvanog "dodavanja oduzimanjem". Naime, nekoliko sati nakon objave trejda Raptorsi su bez Siakama izašli na parket protiv Miami Heata i razbili lanjske finaliste 121:97, igrajući brzo, lepršavo, nesebično, s puno dodavanja i izrađivanja čistih šuteva, baš kao što je od početka sezone želio novi trener Darko Rajaković.

Raptorsi su cijelu sezonu igrali u grču jer je bilo jasno da se spremaju promjene i malotko je od igrača mogao na spavanje uvjeren da će se probuditi kao član jedinog kanadskog NBA kluba. Osim toga, Siakam se nije uklapao u takav stil igre jer treba loptu u rukama da bi bio efikasan. 

Umjesto njega, u petorku je uskočio šuter Gary Trent Jr. i zabio osam trica iz devet pokušaja, a ova snimka najbolji je od mnoštva primjera koliko su lepršavo igrali u odnosu na dosadašnji dio sezone.

S omjerom 16-25 Raptorsi su daleko od doigravanja, pa čak i play-ina, ali s novom jezgrom Barnes-Barrett-Quickley imaju na čemu graditi, imaju i nekoliko novih pickova nužnih za rekonstrukciju, kao i odličan mamac za novi trejd u obliku Brucea Browna, za kojeg mogu dobiti vrlo lijep povrat.

Konačno su se maknuli iz osrednjosti na koju su bili osuđeni sa Siakamom kao središnjom figurom, ali nisu potpuno razbili momčad da moraju krenuti ispočetka, nego napravili korak unatrag kako bi ih u nadolazećim godinama napravili nekoliko unaprijed, sa Scottiejem Barnesom kao neospornom zvijezdom.

Siakam je bio tek 27. izbor drafta i napravio je puno veću karijeru nego što je itko mogao očekivati, dvaput je izabran na All-Star utakmicu i dvaput u jednu od najboljih petorki lige, bio je jedna od najvećih priča o uspjehu u povijesti franšize. Raptorsi su nakon šampionske sezone pokušali graditi momčad oko njega, ali ipak nikad nije pokazao da je vrijedan toga. Sad su procijenili da bi Barnes mogao biti "taj", a Siakam je postao samo uteg u toj viziji.