U OSMINI finala američkog MLS-a Charlotte FC je nakon raspucavanja pobijedio Orlando City i tako izjednačio rezultat u seriji koja se igra na dvije pobjede. Nakon što je regularni dio utakmice završio bez golova, uslijedili su penali, u kojima se Kristijan Kahlina (32) prometnuo u junaka. Hrvatski golman sjajno je pročitao i zaustavio udarce Nicolasa Lodeira i Duncana McGuirea.

Zagrepčanin je u Sjevernoj Karolini već skoro tri godine. Ljubitelji domaće lige najviše ga pamte kao kapetana Gorice. Kada je Valdas Dambrauskas iz Turopolja otišao u bugarski Ludogorec, sa sobom je poveo Kahlinu, koji se u Razgradu zadržao godinu dana.

Nakon što je u svoj CV dodao trofeje bugarskog prvenstva i superkupa, u sklopu transfera teškog milijun eura odletio je "preko bare", gdje se uspješno skrasio. Ove godine nominiran je i za najboljeg golmana lige uz francusku legendu Huga Llorisa. Kahlinu i Charlotte u subotu čeka odlučujuća utakmica s Orlandom, a uoči nje u razgovoru za Index je podijelio dojmove iz prve ruke.

Kako komentirate utakmicu u kojoj ste izjednačili seriju s Orlandom?

Bili smo bolji. Imali smo odličnu podršku od 40 tisuća navijača na stadionu, atmosfera je bila prelijepa. Imali smo puno poluprilika, nismo baš imali zicere, ali nakon što nismo uspjeli zabiti u 90 minuta, pobijedili smo u raspucavanju.

Kako ste se spremali za eventualno raspucavanje? Jeste li unaprijed znali u koju se stranu bacate ili ste odluku o tome donijeli na licu mjesta? 

Naravno, radili smo analizu tko gdje i kako puca. Golmanske analize se više temelje na tome kako netko puca, čeka li da vidi gdje se bacaš ili unaprijed odredi stranu, netko ima favoriziranu stranu. 

Za Lodeira sam znao da penale puca i lijevo, i desno, i po sredini, ali znao sam i da me ne čeka, nego da odredi stranu. Na licu mjesta sam donio odluku da se bacam u svoje lijevo i hvala Bogu pogodio sam stranu i odlično obranio. Kod McGuirea sam znao da ide više na silinu nego tehnički udarac, opet sam potrefio stranu i obranio.

Tko Vam priprema takve analize?

Golmanski trener. Ja, naravno, ne mogu gledati snimke svačijih penala ni popamtiti kako ih izvode, pa me on priprema na to. Ja sam koncentriran na samu utakmicu na kojoj mi on pokaže ako određeni igrač favorizira jednu stranu ili ako on ima osjećaj gdje će pucati.

Prošle sezone ste u razigravanju za play-off izgubili od New Yorka. Ove godine je Charlotte bolji, kao peti ste ušli direktno u play-off. Što se promijenilo i zašto ste osjetno bolji?

Svake godine smo sve bolji. U mojoj prvoj godini bili smo jako blizu play-offa, u drugoj smo ušli u razigravanje, a sada smo u play-offu. Ove sezone smo imali drugu najbolju obranu cijele lige. Samo je Seattle primio manje golova od nas, a mi smo ih primili najmanje na Istoku.

Promijenio se trener. Dean Smith ima veliko iskustvo iz Leicestera i Aston Ville koje je vodio u Championshipu i Premier ligi. Unio je mirnoću u sve nas. Dosta voli kontrolirani, odnosno defenzivni nogomet.

Sve se bazira na obrani i otud krećemo. Procijenio je da smo ekipa koja najbolje rezultate može napraviti u tom sistemu, s čime se slažem. Mi nemamo igrače poput Lodeira, koji su tako tehnički jaki, a on je u Orlandu igrač s klupe jer u prvoj postavi imaju još sjajnih tehničara. Charlotte igra slično kao moja Gorica, dobri smo u bloku i pokušavamo doći naprijed kroz tranziciju.

Dean Smith je najpoznatiji trener pod kojim ste do sada igrali. Kako je raditi s njim?

Prvenstveno je značajna mirnoća koju nam je unio. S Deanom je perfektno raditi jer ne mari za nebitne sitnice, naročito izvan terena. Naravno, ne smiješ kasniti na videoanalize ili slično, ali ako i kasniš, time se bavi kapetan, a ne on, platit ćeš kaznu i idemo dalje. 

Takvu mirnoću imamo i na terenu. Ako primimo gol, nema panike i mijenjanja formacije, zadnjih deset minuta ne ubacujemo dodatnog braniča ako čuvamo rezultat. Treninzima nam je usadio vjeru u sistem kojeg se držimo i to za sada ide jako dobro.

U ovoj sezoni su vam došli i neki novi igrači. Skupo je plaćen Liel Abada, talentirani krilni napadač iz Celtica. Koliko su značila pojačanja u igračkom kadru? 

U MLS-u klub smije imati tri DP-a (designated player), igrača koje možeš platiti koliko hoćeš i oni ne ulaze u salary cap. Mi smo na početku sezone igrali bez ijednog DP-a, što je za MLS nevjerojatno, i čak smo i tada dobro izgledali na terenu. Postepeno smo ih dobivali.

Napadač Karol Swiderski se vratio s posudbe u Veroni, Abada je došao iz Celtica i Pep Biel iz Olympiacosa. Svi su se pokazali kao vrlo kvalitetna pojačanja i puno toga su donijeli ekipi.

Ove sezone u ekipi vam se pridružio i Nikola Petković iz Srbije. Koliko znači daleko od kuće imati nekoga s kim možete razgovarati na našem jeziku? 

To je velika razlika i nešto baš lijepo. On je već dulje u Americi, bio je u drugoj ekipi jer nije imao mjesta u rosteru prve, ali ove sezone smo zajedno od početka. Puno znači da imaš nekog s kime pričaš svoj jezik, pogotovo su ugodnija putovanja kada se možeš družiti sa svojima. U drugoj ekipi imamo još dva Srbina, ja sam dosta stariji od njih, ali dok smo u trening-kampu, podružimo se i popričamo.

Nominirani ste za najboljeg golmana regularne sezone. Kada je proglašenje pobjednika i koja je tajna Vaše odlične sezone? 

Tako je, nominirani smo ja, Lloris iz LAFC-ja i Patrick Schulte iz Columbusa. Pobjednika liga već zna jer je glasanje održano, a objavit će ga 12. ovog mjeseca, za koji dan. Što se tiče sezone, odlično sam se pripremao na odmoru u Zagrebu, a onda i na pripremama u Americi. 

Golmanski trener Aron Hyde mi je puno pomogao. Stvarno je kvalitetan, prije našeg kluba je bio golmanski trener u reprezentaciji SAD-a i ima veliki renome. Imali smo zategnut odnos prošle godine, ali ove godine se sve posložilo i od početka sam branio dobro. Imali smo odličnu komunikaciju i jedan dio zasluge za moje performanse sigurno ide njemu.

Sve češće Vas se spominje u kontekstu hrvatske reprezentacije. Je li to san o kojem razmišljate? 

Naravno da mi je to velika želja. Radim sve što mogu, sve što je u mojoj moći da mi se san ostvari. Izbornik sastavlja popis i ima odlične rezultate iza sebe, nema mu se što prigovoriti. Na nama igračima je da se borimo za mjesta. Neću previše ulaziti u to. Hrvatska ima jako kvalitetne golmane.

Ove sezone nas naročito ima svuda. Od Turske, Championshipa, Grčke, Cipra, Njemačke pa Markovića u Njemačkoj, Horkaša u Španjolskoj, izbor je jako velik i kvalitetan. Iza sebe imam odličnu sezonu, a za dalje ćemo vidjeti. Reprezentacija mi jest san, ali ne zamaram se time previše, na meni je da svoj posao radim što bolje mogu.