U PETAK, 12. srpnja, u švedskom gradu Lindersbergu održano je Europsko prvenstvo za osobe s Downovim sindromom u organizaciji SUDS-a (Sport Union for athletes with Down Syndrome). Na natjecanju je sudjelovalo sedam zemalja: Švedska, Hrvatska, Bugarska, Turska, Poljska, Finska i Portugal. Hrvatsku su predstavljali judaši Judo kluba Zrinski iz Čakovca, Mateo Holjevac i Nenad Vrbanec, koji su ostvarili izvanredne rezultate i na najljepši način predstavili svoju zemlju.

Mateo Holjevac natjecao se u kategoriji do 81 kilograma i ostvario četiri uvjerljive pobjede. Redom je pobijedio Doğukana Coşara (TUR), Adama Wisiewskog (POL), Konrada Szumskog (POL) i Onnija MacKenzieja (FIN), čime je zasluženo osvojio zlatnu medalju i titulu europskog prvaka. Njegov nastup obilježila je iznimna borbenost, tehnička sprema i odlučnost.

Nenad Vrbanec borio se u kategoriji do 90 kilograma. Ostvario je pobjedu protiv Mateusza Pałke (POL), a unatoč porazu od Paula Lemosa (POR), osvojio je brončanu medalju. Njegova predanost i borbeni duh bili su prepoznati i nagrađeni odličjem. Posebno vrijedi istaknuti da je Nenad u kasnijem ekipnom dijelu natjecanja pobijedio upravo Lemosa, aktualnog europskog prvaka, što njegov uspjeh čini još značajnijim.

Održano i timsko natjecanje

U poslijepodnevnim satima održano je i timsko natjecanje, u kojem su Mateo i Nenad nastupili u mješovitoj reprezentaciji s bugarskim sportašem Aleksandrom Aleksandrovim. U grupnoj fazi natjecanja našli su se u skupini s Turskom i domaćinom Švedskom.

Nakon poraza od Turske (4:1), pobijedili su Švedsku (3:2) te kao drugoplasirana ekipa osigurali plasman u polufinale. Tamo su u tijesnoj i uzbudljivoj borbi izgubili od Portugala (3:2), ali su time osvojili još jednu brončanu medalju.

Mateo je pobijedio u svim borbama u ekipnom dijelu, dok je Nenad ostvario dvije pobjede i jedan poraz. Napomenimo i da su se natjecali s velikim hendikepom jer su u timu imali samo tri od mogućih pet boraca, što njihovo postignuće čini još impresivnijim.

Uz njih je bio i trener Filip Šeketa, koji nije skrivao emocije: "Dečki su ostavili srce na tatamiju i pokazali da se najveće pobjede ne mjere samo medaljama, nego hrabrošću, voljom i trudom. Oni su pravi primjer kako ništa nije nemoguće i kako sa sportom možemo rušiti granice. Oni nisu samo sportaši, oni su naši heroji."