JAXSON HAYES (25), centar Los Angeles Lakersa, trebao bi uskoro dobiti slovensko sportsko državljanstvo i postati novo veliko pojačanje košarkaške reprezentacije Slovenije. Vijest je potvrđena nakon pripremne utakmice Lakersa protiv Dallasa, kada je Hayes sam najavio proces dobivanja slovenske putovnice uz izravan angažman Luke Dončića.

"Luka je moj čovjek. Radimo na tome da dobijem slovensku putovnicu i da iduće ljeto zaigram za Sloveniju", izjavio je Hayes na konferenciji za medije, jasno potvrđujući svoju želju za nastupom u slovenskom nacionalnom dresu.​ Slovenija je na proteklom EuroBasketu natjecanje završila u četvrtfinalu nakon tijesnog poraza od kasnijeg prvaka, Njemačke.

Trebao bi igrati u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo

Hayes je već neko vrijeme na radaru slovenske košarkaške federacije, a njegov dolazak predstavlja rješenje dugogodišnjih problema na centarskoj poziciji. Na prošloljetnom EuroBasketu je iskusni Alen Omić krpao minute na petici pa je Hayesov potencijalni dolazak pozdravljen među navijačima i stručnjacima kao ključni potez za ambicije na sljedećim velikim natjecanjima.

Proces naturalizacije, po informacijama iz Slovenije, već je službeno pokrenut. Slovenske vlasti imaju jasnu proceduru za izvanredne slučajeve u sportu i ranije su ga primijenile na Josha Neboa, donedavnog centra Milana. Očekuje se da bi Hayesov slučaj mogao biti riješen do sljedećeg ljeta, kada Slovenija igra ključne utakmice drugog kruga kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2027. godine.

Hayes je 2019. godine bio deveti izbor NBA drafta, a izabrali su ga New Orleans Pelicansi. Za Pelicanse je igrao do 2023., a od tada nastupa za Lakerse. Poznat je po atletskoj eksplozivnosti i obrambenom učinku. U dosadašnjoj karijeri je odigrao 367 utakmica uz prosjek od 6.8 poena, 3.9 skokova i 0.7 blokada.