MILAN je u osmini finala Lige prvaka u sezoni 2004./05. igrao protiv Uniteda. Posebno motiviran za utakmicu bio je Jaap Stam. Želio je osvetu i svim srcem je htio pokazati Alexu Fergusonu da je pogriješio kad ga se riješio par sezona ranije.

''Ne pobijedimo li danas, sve ću vas porazbijati'', uoči utakmice na Old Traffordu rekao je Stam suigračima u svlačionici. Kako nitko nije želio na svojoj koži iskusiti bijes nizozemskog diva, Talijanima nije preostajalo ništa drugo nego da pobijede. Milan je slavio 1:0 i te večeri, i u uzvratu. Crespo je zabio oba puta.

Ako su se suigrači toliko bojali velikog Jaapa, onda nije teško zamisliti kako su se osjećali protivnički napadači kad bi ga ugledali ispred sebe. Na njihovu sreću, on već odavno ne igra, danas je proslavio 47. rođendan.

Biti stoper najgora je stvar za igrača, a Jaap Stam bio je jedan od najboljih u povijesti

Stoperi imaju najveću odgovornost, a najmanje beneficije. Stoper može odigrati bezgrešnu utakmicu, ali neka samo jednom zajebe, automatski postaje predmet sprdnje. Da, nezahvalno je biti stoper, ali netko i to mora biti. A Stam je bio jedan od najboljih u povijesti.

Ovaj 190 centimetara nizozemski div nogomet je počeo igrati u lokalnom amaterskom klubu DOS Kampen, u kojem se zadržao do 1992. godine. Igrao je još za Zwolle, Cambuur Leeuwarden i Willem II prije nego što je 1996. prešao u PSV Eindhoven, u kojem je počeo njegov uspon.

Stam se u dvije godine u PSV-u nametnuo kao ključan igrač bivšeg prvaka Europe, a njegov dolazak označio je prekid dominacije Ajaxa u nizozemskom nogometu. Odmah prve sezone s PSV-om osvaja kup, a iduće i naslov prvaka. Te slavljeničke godine Stam je bio proglašen za najboljeg igrača Nizozemske. Igrao je perfektno, a o kakvom se igraču radi, najbolje govore riječi Phillipa Cocua, suigrača iz PSV-a i nizozemske reprezentacije.

''Jaap je bio tehnički potkovaniji od svih veznih igrača u klubu. S loptom je mogao sve, nevjerojatno je bilo gledati što sve zna, kako osjeća igru i prostor, a bio je 'običan' stoper'', rekao je jednom prilikom Cocu.

Najskuplji Nizozemac i defenzivac u povijesti

Fantastične partije u dresu PSV-a nagnale su Alexa Fergusona da ga dovede na Old Trafford. Transfer je zaključen u ljeto 1998., United je platio odštetu od 10,6 milijuna funti, a Stam je tako postao najskuplji Nizozemac u povijesti i najskuplji obrambeni igrač svih vremena.

Unatoč tome što ga je Ivica Blažičko mjesecima uporno vrijeđao i proglašavao ''najskupljim obrambenim panjem'', Stam se nevjerojatno brzo prilagodio na klimu u Engleskoj i postao jedna od najvećih zvijezda lige, koja je koncem devedesetih tek dobivala današnje obrise i izlazila iz posthejselovske depresije.

Na Old Trafford je došao Stam, a odmah i Liga prvaka nakon 31 godine

United sa Stamom kao vođom obrane iste sezone osvaja trostruku krunu, a naslov Lige prvaka stigao je na Old Trafford nakon pune 31 godine. Iste sezone proglašen je najboljim braničem Lige prvaka i uvršten u najbolju momčad Premiershipa, a osvojio je i Interkontinentalni kup. Sljedeće sezone ponovno je proglašen najboljim braničem Lige prvaka, opet je osvojio naslov u Engleskoj te je izabran u idealnu momčad Premiershipa. Sljedeće sezone treći put zaredom postaje prvak Engleske i, naravno, član je najboljih 11 Premiershipa.

Stam je tada bio na vrhu, bio je najbolji obrambeni igrač svijeta, a onda se dogodio najkontroverzniji trenutak njegove karijere. Alex Ferguson je prodao Nizozemca u Lazio u transferu teškom 16,5 milijuna funti. Nikome nije bilo jasno zašto iz kluba tjera igrača koji mu je bio stup obrane. Mediji su nagađali da je glavni razlog tog poteza bio bijes škotskog stratega što je Stam u svojoj autobiografiji "Head to Head" iznio niz detalja koji se Škotu nisu sviđali. Uostalom, Stam je u autobiografiji napisao da je Ferguson s njim pregovarao o prelasku u Manchester United bez znanja i dozvole Stamovog tadašnjeg kluba PSV-a te da je sir Alex čak i prisluškivao razgovore Stama i čelnih ljudi kluba iz Eindhovena. To nije bilo točno, a pravu je istinu otkrio Ferguson nekoliko godina kasnije.

Ferguson je priznao da je Stam bio njegova najveća pogreška u životu

''Bio je jako dugo ozlijeđen, nije igrao mjesecima, a ponuda koju je Lazio poslao za 30-godišnjeg igrača koji dugo nije igrao, bila je fantastična. Kad se Stam oporavio, Steve McClaren i ja složili smo se da će teško vratiti staru formu i odlučili smo ga prodati. Kad sam vidio kako je igrao u Laziju i kasnije u Milanu, shvatio sam da sam pogriješio, da sam gadno zabrljao. Bila je to loša odluka. Trebao sam čekati malo dulje'', pričao je jedan od najboljih trenera svih vremena.

Alex Ferguson bio je nogometni pragmatik i trener koji nije dopuštao da ga vode emocije. Nitko nije bio veći od kluba, a klub je bio on sam. Fergie se rješavao puno razvikanijih igrača od Stama. Neke zvijezde je tjerao sam kad je shvatio da bi mogle poremetiti zadanu hijerarhiju kluba. Škot nikad nije javno zažalio ni za Beckhamom, ni za Van Nistelrooyem, čak ni za Cristianom Ronaldom. Za Stama je priznao da mu je bio najveća pogreška u životu.

U Laziju se zadržao tri sezone i osvojio samo jedan trofej, talijanski kup 2004., a u ljeto iste godine, nakon EP-a u Portugalu, Stam se preselio na San Siro i obukao dres slavnog Milana.

Karijeru su mu obilježile titule i trofeji, ali i teški i šokantni porazi

Veličanstvenu karijeru velikog Nizozemca obilježili su i šokantni porazi. Stam je nosio dres Milana one čudesne istanbulske večeri 2005., kad je Liverpool u finalu Lige prvaka nadoknadio 0:3 iz prvog poluvremena i osvojio naslov prvaka Europe.

Stam je bio član možda i najbolje reprezentacije SP-a u Francuskoj 1998., ali kući se vratio bez ičega. Najprije u polufinalu Brazil, a onda u utakmici za broncu Hrvatska, Nizozemce su ostavili bez medalje koja im je prema prikazanom dojmu pripadala.

Možda najbizarniji poraz u povijesti europskih nogometnih prvenstava doživjeli su Nizozemci kod kuće, u polufinalu 2000. protiv Italije. Talijani u 120 minuta nogometa doslovce nisu prešli centar, a izborili su finale. Nizozemci su u regularnom dijelu utakmice promašili dva penala, a kasnije u raspucavanju još tri. Jaap Stam bio je jedan od tragičara.

Ipak, ono po čemu ću osobno najviše pamtiti Jaapa Stama, bio je detalj s otvaranja tog Eura 2000. U prvom kolu u skupini igrali su Nizozemci i Česi. Rezultat je bio 0:0, a u jednom duelu Jan Koller, češki div od dva metra, glavom je Stama pogodio u čelo. Glava je puknula, dres se natopio krvlju, a legendarni Pierluigi Collina tjerao je Nizozemca van. Zamjena je već bila spremna, ali Stam nije ni pomišljao da napusti igru i ostavi suigrače. Sjeo je uz aut-liniju i naredio liječniku da mu naživo šije duboku ranu. Nije ni trepnuo. Vratio se u igru, a Nizozemska je slavila 1:0.

Takav je lik bio Jaap Stam. Ratnik i igračina.