MARIN ČILIĆ morao je dobar dio od četiri sata i 10 minuta, koliko je proveo na terenu, biti u najboljem izdanju da bi se plasirao u 4. kolo Australian Opena. Izbacio je devetog tenisača svijeta Roberta Bautistu Aguta sa 6:7, 6:4, 6:0, 5:7, 6:3.

"Moram reći da mi je ovo bio možda i jedan od najtežih mečeva u životu, barem zbog razine Robertova tenisa. Igrao je od početka do kraja na svojoj razini, bez puno uspona i padova", rekao je Čilić na press-konferenciji nakon velike pobjede. 

"Bilo je ekstremno teško, fizički i mentalno, izdržati tako više od četiri sata. Osjećam veliko zadovoljstvo i ponos. Za mene je sjajno kad dobijem ovakve mečeve protiv nekoga tko je u odličnoj formi. Zaslužio sam svaki poen koji sam danas osvojio, to je samo bonus. U kritičnim trenucima igrao sam stvarno dobro."

U drugom Čilićevom meču zaredom igralo se pet setova, a primio je i liječničku pomoć zbog problema s leđima.

"Dobro se osjećam. Osjetio sam leđa u prošlom meču, a dosta je puhalo. Ali ništa strašno. Ovo je bio izuzetno fizički zahtjevan meč. Imali smo puno dugih izmjena, teških poena jedan za drugim, pa i samo igranje više od četiri sata bilo je velik test. S mentalne strane, nevjerojatno sam se vratio nakon izgubljenog četvrtog seta."

Novinari su ga pitali o čemu je razmišljao nakon tog seta.

"Treći set bio mi je možda i najbolji u životu, bio sam u zoni. Kad sam ispao iz nje, počeo sam gubiti dulje izmjene, a on je igrao sve bolje. Morao sam opet razmisliti o strategiji. Servis je očito bio vrlo važan i pomogao mi je da u petom setu osvojim dosta laganih poena. Rani break u petom setu dao mi je više slobode u igri, što je bila ogromna prednost."

Što je naučio iz prošle sezone, u kojoj je ispao iz Top 30 na ATP listi?

"Ta godina je bila drukčija od ostalih jer sam se emotivno ispraznio u Davis Cupu 2018., a sezona je bila opet vrlo duga. Nije mi bilo lako odigrati još jednu vrhunsku sezonu na Touru. Pao sam fizički i psihički, nije bilo lako ostati na istoj razini cijelu godinu. Ali naučio sam ponešto, ušao u ovu godinu svjež i odmoran, dobro sam se pripremio i definitivno ovdje igram dobro. Uživam na terenu i borim se."

Zabrinjava li ga oporavak nakon dva meča u pet setova i hoće li biti svjež za nastavak turnira?

"Mislim da hoću, apsolutno ću biti spreman za idući meč. Danas je bilo i ugodno igrati, nije bilo prevruće. Bit ću u redu. Sutra ću imati lagan dan, vjerojatno samo lagani trening, a možda ni to. Vidjet ću, ali bit ću spreman", zaključio je Čilić, koji će u nedjelju igrati protiv Miloša Raonića.