DA HRVATSKI nogomet ima budućnost svjedoči mlada hrvatska nogometna reprezentacija do 21 godine čiji su igrači i prije zadnjeg kola osigurali prvo mjesto u kvalifikacijskoj skupini 8, a time i priliku za plasman na EP i OI.

No, nije samo to prvo mjesto uzdignulo u zvijezde mlade nogometaše. Kranjčar, Ljubojević, Pranjić i društvo oduševljavaju tečnom igrom, čvrstinom i snagom, netipičnom za tako mlade igrače.

Njihove utakmice prate mnogi europski manageri, pa su naši "klinci" željni dokazivanja, što se i vidi po pristupu utakmicama. Još je jedan razlog zbog kojeg je lijepo gledati njihove utakmice: nogomet još uvijek ne igraju (samo) zbog novca.

Prije zadnjeg kola koje se igra 10. listopada u Zagrebu protiv Bugarske hrvatski nogometaši osigurali su prvo mjesto u skupini i dodatne kvalifikacije za plasman na Europsko prvenstvo 2004. godine.

Po jedan eliminacijski kvalifikacijski dvoboj igrat će 16 najboljih reprezentacija u Europi: 10 prvoplasiranih i 6 drugoplasiranih reprezentacija iz "prvog kruga" kvalifikacija. Mogući protivnici naših, među ostalima su Španjolska, Francuska, Poljska, Turska i Švicarska. Ove reprezentacije također su već izborile dodatne kvalifikacije.

Za još 9 slobodnih mjesta u posljednjem kolu borit će se reprezentacije Italije, SCG, Slovenije, BiH, Cipra, Izraela, Danske, Norveške, Bjelorusije, Češke, Mađarske, Švedske, Latvije, Škotske, Njemačke, Litve, Grčke, Ukrajine, Portugala, Belgije, Bugarske i Rusije. Samo 8 reprezentacija plasirat će se na Europsko prvenstvo, koje će se održati u jednoj od zemalja sudionica u svibnju ili lipnju iduće godine.

U dodatnim kvalifikacijama Hrvatska će biti jača za Srnu, Babića i Petrića koji još uvijek imaju pravo nastupa za mladu reprezentaciju.

Ako se hrvatska reprezentacija plasira na EP, (za što se nadamo da hoće), i ako osvoji jedno od prva tri mjesta plasirat će se na Olimpijske igre u Ateni 2004. što je san svim reprezentativcima.

Davor Šuker, koji je u Mechelenu pratio igru svojeg štićenika Nike Kranjčara, poslije utakmice je predložio HNS-u da se utakmice dodatnih kvalifikacija igraju u večernjem terminu jer "su po noći nadigrali i Engleze i Belgijance".