PROTIV HRVATSKE u osmini finala SP-a u nedjelju, Dansku će predvoditi vjerojatna najbolja "desetka" na svijetu.

Bit će to njegov novi veliki dvoboj s Modrićem, kojeg je naslijedio u Tottenhamu, a vjerojatno će i u Realu. Da se sprema detronizirati najboljeg veznjaka na svijetu, pokazao je u njihovu susretu ove sezone. 

Christian Eriksen (26) prvog studenog prošle godine na Wembleyu je prohujao pored sedam godina starijeg Modrića, a onda Realu zabio sjajan gol za pobjedu Tottenhama 3:1 u skupini Lige prvaka. 

Niti dva tjedna kasnije, s reprezentacijom je imao najvažnije gostovanje na susjednom otoku. 

Danska je na uzvratu dodatnih kvalifikacija za SP igrala kod Irske nakon što je prva utakmica u Kopenhagenu završila 0:0. Domaćin su poveli 1:0, a onda je slijedio Eriksenov šou. Zabio im je tri gola, od kojih je svaki bio ljepši od prethodnog, za trijumfalni odlazak Danske na SP. Pobjeda u Dublinu u utakmici s najvećim ulogom veliki je uspjeh za bilo kojeg gosta, ali napraviti to rezultatom 5:1 može samo ona momčad koja ima sreću da je vodi jedan od najboljih nogometaša na svijetu.

"Kad uzmemo loptu, prvo tražite Christiana", rekao je igračima Age Hareide, Norvežanin na klupi Danske. Znao je zašto to govori. Jer Eriksen je ovim hat-trickom došao do 11 golova u europskim kvalifikacijama za SP. Više od njega postigli su samo Ronaldo (15) i Lewandowski (16). Ali oni su napadači za koje radi cijela momčad, dok je Eriksen playmaker. Tri gola kod Irske za odlazak na SP značila su da je u zadnjih deset utakmica za reprezentaciju postigao čak 11 golova uz četiri asistencije. 

Sve presudne za pobjede u kvalifikacijama za SP: jedini gol na utakmici za pobjedu kod Crne Gore, gol kod Kazahstana, gol i asistenciju kod Armenije te gol i tri asistencije za trijumf nad Poljskom... U ovom čudesnom Eriksenovu golgetersko-asistentskom nizu jedina prijateljska utakmica bila je ona s aktualnim svjetskim prvakom Njemačkom, a zabio je i njoj.

Eriksena je očito motivirala žestoka kritika koju je tijekom kvalifikacija za EP 2016. dobio od prethodnog izbornika Mortena Olsena. Legenda danskog nogometa omogućila mu je debi u seniorskoj reprezentaciji samo 17 dana nakon 18. rođendana, kao četvrtom najmlađem debitantu u povijesti, a vodio ga je i na SP 2010., na kojem je bio najmlađi igrač. Zato si je uzeo za pravo da Eriksena pred cijelom zemljom proglasi krivcem za poraz od Portugala. Koji je tu momčad odveo na Euro kojeg će osvojiti, a Dansku u dodatne kvalifikacije, gdje će ispasti od Švedske. 

"Nakon toliko utakmica u Premiershipu (a bio je tamo tek godinu dana, op.a.) mogao je uzeti loptu i pomoći nam kontrolirati utakmicu, nije uspio. Zato krivimo njega." 

Eriksena, kojem je Olsen poput brojnih kritičara prigovarao da je previše svilen, definitivno je očvrsnuo i stekao obrambene navike igrajući za Tottenham. Za to je najzaslužniji Mauricio Pochettino koji je u Spurse došao 2014., godinu dana nakon Eriksena. Argentinski menadžer dao je danskom umjetniku slobodu kreacije, ali uz defenzivne zadaće. 

Presing i obavezna igra, na kojoj Pochettino inzistira, od Eriksena su zahtijevali da se prilagodi njegovim zahtjevima. Pretprošle sezone, u sustavu 3-4-2-1, bio je jedan od dvojice iza napadača, dok ga je u nedavno završenoj sezoni koristio na gotovo svim pozicijama u vezi i iza napadača, ali najviše kao desnu polušpicu momčadi posložene u 4-2-3-1. To znači i obaveze u obrani, gdje Eriksen mora pratiti suparničkog lijevog bočnog.

Ali to što je prihvatio da nema švercanja i prilagodio se dvosmjernoj igri od Eriksena je napravilo ono što danas nedvojbeno jest. Jedan od najboljih veznjaka svijeta. Do toga je došao tako što je u Tottenhamu steknute vještine: snagu, nesebičnost i obaveznu igru dodao je vrlinama koje je posjedovao. 

Perfektna tehnika, kreacija, šut, osjećaj za igru i prije svega za prostor. Eriksenova igra s loptom i bez nje, anticipiranje situacija, promišljanje i nogometna inteligencija su na najvišoj razini, bilo da koridore i rupe u protivničkim redovima nalazi okom, loptom ili tijelom. Nije razvikan poput Ronalda, Messija ili Neymara, uostalom on nije poput njih napadač, niti igra za neki od najvećih klubova. Ali već godinama konstantnim rastom dokazuje da mu je mjesto među najvećima.

To mu je bilo i suđeno. Ne marketinškim potencijalom, bahatošću ili brojem followera na Instagramu, nego izvanserijskim talentom, zrelošću, kvalitetom i pametnim vođenjem karijere. Od najranijih dana odskakao je od vršnjaka. Sa 16 godina došao je u Ajax i to nakon što je prošao probe u Barceloni, Manchester Unitedu, Realu, Milanu i Chelseaju. Ali rekao je da želi ići u klub s najboljom akademijom. Veliki Johan Cruyff proglasio ga je novim Michaelom Laudrupom.

Dakle, jedan od najvećih nogometaša svih vremena za dobrodošlicu u jedan od najvećih klubova predao mu je žezlo najboljeg danskog nogometaša u povijesti.

I dok bi se neki drugi žgoljavi tinejdžer u stranoj zemlji srušio pod teretom ovakvih očekivanja, Eriksen od tada iz godine u godinu, a prošlo ih je deset, dokazuje da je veliki amsterdamski meštar bio u pravu. 

"Moj prvi korak ne smije biti prevelik. Znao sam da je Nizozemska dobra za moj razvoj", objasnio je Eriksen zašto je umjesto svih velikana koji su ga htjeli, odabrao posrnulog. Upravo on ga je podignuo. Vodio je Ajax do prvog naslova prvaka nakon sedam godina, a u pet godina uzeo je četiri titule. Opet je mogao birati u koji će klub i ponovno je odabrao pametno. Od 2013. je u Tottenhamu, gdje se formirao i postao ono što je danas - dostojan nasljednik Michaela Laudrupa, najboljeg nogometaša u povijesti Danske i jedne od najboljih desetki ikad.

I sada dansku fenomenalnu desetku čeka novi okršaj s hrvatskom, neusporedivo važniji od onog u Ligi prvaka u studenom, kada je individualno i kolektivno Eriksen bio daleko bolji od Modrića. 

U reprezentaciji Eriksen igra iza napadača, a u sustavu 4-2-3-1 leđa mu čuvaju Delaney i Kvist. Potonji se ozlijedio, pa će ga protiv Hrvatske mijenjati Schone ili Christensen. Važni Eriksenovi suradnici su Poulsen (namjestio mu je gol za pobjedu 1:0 nad Peruom u skupini) na desnom i Sisto na lijevom krilu, a koliko mu je bitan napadač Jorgensen, vidjeli smo protiv Australije kada je ovaj netipično za "teškog centarfora" sjajno žonglerski štopao i iza leđa proigrao Eriksena, a ovaj krasno poentirao.

"Mislim da sam mentalno sazrio. Sada češće pucam po golu, umjesto dodavanja. Više razmišljam kao napadač, gledam kako zabiti loptu u gol što prije. Promjena trenera i način igre su mi odgovarali zbog moje pozicije. Bila je to velika promjena", objasnio je Eriksen zašto je procvjetao pod novim izbornikom Hareideom. 

Premda je daleko efikasniji od hrvatskog konkurenta, a za razliku od Modrića specijaliziranog za "predasistencije", Eriksen ima i više izravnih dodavanja za gol, usporedba njih dvojice je na mjestu.

Modrić se također preporodio pod novim izbornikom, a protiv Argentine i on je briljirao na poziciji iza napadača, pa izravni sudar dviju desetki u životnoj formi za četvrtfinale SP-a jamči spektakl.