BOSTON CELTICSI ušli su u NBA finale nakon 12 godina. U odlučujućoj sedmoj utakmici u Miamiju pobijedili su domaći Heat 100:96 i ukupnim omjerom 4:3 izborili okršaj s Golden State Warriorsima, u kojem će pokušati osvojiti 18. naslov prvaka u povijesti i odvojiti se od LA Lakersa kao najuspješnija NBA franšiza.

Serija finala Istoka razvukla se na maksimalnih sedam utakmica, od kojih većina nije nudila nimalo dramatike, ali ova sinoćnja bila je vrijedna majstorice. Doduše, Celticsi su i ovaj put kontrolirali većinu utakmice, ali Miami se uporno vraćao, a Jimmy Butler je 16 sekundi prije kraja promašio tricu koja bi Heatu donijela prvo vodstvo nakon prve četvrtine.

Umjesto toga, Marcus Smart na drugoj je strani pogodio oba slobodna bacanja za konačnih 100:96, treću gostujuću pobjedu Bostona u jednoj od najbizarnijih serija u novijoj povijesti najjače košarkaške lige svijeta.

Suci Miamiju oduzeli tricu skoro tri minute nakon što je postignuta

Izgledalo je da će i ovaj put utakmica biti jednosmjerna ulica nakon što je Boston poveo 32:17, ali domaćini su se uporno vraćali svaki put kad bi upali u dvoznamenkasti zaostatak. Tako su se u prvoj minuti drugog poluvremena tricom Maxa Strusa približili na samo -2, da bi im gotovo tri minute kasnije oduzeli tu tricu jer su na snimci ustanovili da je Strus prije šuta nagazio liniju.

Boston se do tada vratio na osam poena prednosti, a ta sudačka odluka povećala ju je na 11 poena. Uskoro je bilo i 14 razlike, a Miami se u posljednjoj četvrtini vratio na -3 prije nego što će Celticsi serijom 16:6 otići na naizgled nedostižnih 98:85.

Ali Miami je odgovorio serijom 11:0 i došao na prag preokreta, ali Butlerova trica za vodstvo 16 sekundi prije kraja odbila se od obruča. Da je pogodio, Butler bi bio apsolutni junak Heata jer je završio susret s 35 koševa i devet skokova. Bam Adebayo dodao je 24 i 11 skokova.

Tatumu prvi trofej Larry Bird

Jayson Tatum bio je prvi strijelac Celticsa s 26 poena te je ponio prvo izdanje trofeja Larry Bird za najkorisnijeg igrača finala Istoka, ali imao je veliku pomoć od Jaylena Browna i Smarta koji su ubacili po 24. Upravo ta trojica čine jezgru Celticsa koja je na okupu godinama i koja je već dvaput dolazila do finala Istoka, ali nije uspijevala napraviti sljedeći korak.

Celticsima će ovo biti prvo finale nakon 2010. kada su izgubili od LA Lakersa i prvu titulu nakon 2008. koju su osvojili također protiv tradicionalno najvećeg rivala iz Los Angelesa. Miami se nije uspio vratiti tamo gdje je senzacionalno dospio prije dvije godine u bubbleu pa izgubio baš od Lakersa, a njegovi će navijači još dugo proklinjati suce koji su im s golemim odmakom oduzeli tri poena u ovako tijesnoj utakmici.