LORIS Karius bio je spreman okončati nogometnu karijeru 2021. godine. Nakon odlaska iz Liverpoola, tada 28-godišnjak ostao je bez kluba i sedam mjeseci nije igrao. "Bio sam umirovljen. Zvuči dramatično. U svojoj glavi bio sam prilično umirovljen", izjavio je Karius. Ipak, njemački vratar sada piše novu priču u Schalkeu 04, klubu iz druge njemačke lige s kojim dijeli cilj povratka na veliku scenu nakon teškog razdoblja, piše The Independent.

U 12 mjeseci provedenih u Gelsenkirchenu Karius je pomogao transformirati klub koji se prošle sezone borio za ostanak u drugoligaškom društvu u momčad koja je trenutačno na vrhu 2. Bundeslige. Predvodi najbolju obranu lige koja je primila samo 10 golova u 18 utakmica, a cijenjen je među jednom od najstrastvenijih navijačkih baza u Europi.

"Bilo je vremena kada je samopouzdanje bilo niže - sada je samopouzdanje očito jako visoko", ističe Karius. Njegov povratak svjedoči o mentalnoj snazi s obzirom na to koliko su se stvari pogoršale nakon finala Lige prvaka u Kijevu 2018. godine.

Odlazak iz Liverpoola

Ta je utakmica bila prekretnica u njegovoj karijeri u Liverpoolu, iako je to saznao tek kasnije. Utvrđeno je da je tijekom finala pretrpio potres mozga. "Razgovor je bio da ću ponovno početi u novoj sezoni", otkriva Karius o razgovorima s tadašnjim menadžerom Jürgenom Kloppom.

Karius, tada 24-godišnjak, bio je prvi vratar ispred Simona Mignoleta i vjerovao je da klub neće odustati od njegova razvoja zbog jedne loše večeri. Međutim, sredinom srpnja Liverpool je doveo Alissona Beckera, učinivši ga tada najskupljim vratarom na svijetu. Karius je shvatio da je zamijenjen bez ikakva prethodnog upozorenja.

"Malo me zateklo nespremnog. Samo sam to pročitao u vijestima", prisjeća se. "Nitko mi prije nije rekao da dovode pojačanje niti je razgovarao sa mnom, ali pretpostavljam da je to nogomet. Kad sam pitao zašto me nitko nije obavijestio, rekli su da ne mogu obavijestiti 30 igrača svaki put kad potpišemo igrača na njihovoj poziciji."

"Nema zle krvi ni ičega. Alisson je do danas obavio fantastičan posao, on je sjajan vratar. Ali da su to planirali od početka, možda me je netko mogao malo ranije obavijestiti", dodao je.

Teške posudbe

Alissonov dolazak značio je da Karius mora hitno tražiti novi klub u kasnoj fazi prijelaznog roka. "Moje su opcije bile pomalo ograničene", kaže. "Očito u kolovozu većina dobrih momčadi već ima broj jedan i završila je planiranje."

Prihvatio je ponudu turskog Bešiktaša, no priznaje da je odluka bila ishitrena i pogrešna. Okruženje u turskom nogometu, gdje je bio izložen žestokim kritikama, dodatno je naštetilo njegovu samopouzdanju.

"Otišao sam na posudbu jer sam mislio da će mi novo okruženje vjerojatno pomoći da dobijem svježi početak, ali to je okruženje na kraju bilo jako teško", rekao je Karius. Njegova dvogodišnja posudba prekinuta je nakon što je ustvrdio da mu klub nije isplaćivao plaće. Uslijedila je posudba u Union Berlin, gdje nije dobio priliku, a po isteku ugovora s Liverpoolom ostao je bez kluba.

Prilika na Wembleyju

Tijekom sedam mjeseci izvan nogometa razmišljao je o prekidu karijere. "Nisu to bili najgori mjeseci", kaže uz osmijeh. "I dalje sam uživao. Proveo sam puno vremena s obitelji, puno sam putovao, radio stvari koje inače ne možete raditi. Očito sam i dalje bio željan igrati nogomet, ali nisam želio raditi ništa iza čega nisam stajao 100 posto."

Prilika se pojavila u Newcastle Unitedu, gdje je stigao kao treći vratar. Iako je u dvije godine upisao samo dva nastupa, jedan od njih bio je u finalu Carabao kupa 2023. protiv Manchester Uniteda. Zbog suspenzije Nicka Popea i činjenice da Martin Dúbravka nije imao pravo nastupa, Karius je stao na gol prvi put nakon gotovo dvije godine.

Iako je Newcastle izgubio, Karius je pružio dobru partiju, što je ocijenjeno kao osobno iskupljenje. "Očito je to bio tužan dan za sve u Newcastleu jer je to bilo prvo finale nakon jako dugo vremena i nismo pobijedili. Ali bilo je to jako dobro iskustvo", kaže Karius. "Iako nismo pobijedili, bila je to lijepa priča - vratiti se tamo i igrati u još jednom finalu."

Novi početak u Schalkeu

Iskustvo iz Newcastlea i obnovljeno samopouzdanje pripremili su ga za ono što je uslijedilo. U Schalkeu je pronašao novi život, a povratak kluba u Bundesligu bio bi vrhunac i za njega i za klub. "To bi značilo puno svima - ne samo meni - u ovom klubu koji nas podržava svaki dan kroz stvarno loša i dobra vremena", kaže o mogućnosti promocije.

"Vidjeti sve te ljude, radost koju sada imaju gledajući nas kako igramo, stvarno je posebno. Pokušavam im pružiti što više posebnih trenutaka u drugom dijelu sezone. Vidjet ćemo kamo će nas to odvesti, ali u konačnici to je cilj koji imam. Bila bi to stvarno lijepa priča", zaključio je.

U braku je s Dilettom Leottom

Podsjetimo, sportska voditeljica Diletta Leotta (34) i Karius otkrili su u prosincu da čekaju drugo dijete. Vijest su objavili na društvenim mrežama uz slatku obiteljsku fotografiju. Veza Dilette i Lorisa započela je u listopadu 2022. godine kada su se upoznali tijekom večere u jednom pariškom klubu za vrijeme Tjedna mode. Talijanka je kasnije otkrila da je to bila ljubav na prvi pogled.

"Kad je ušao, rekla sam djevojkama: 'Upravo je ušao muškarac mog života'", izjavila je Diletta. Godine 2023. postali su roditelji djevojčice Arije koja je na svijet stigla upravo na Dilettin rođendan, 16. kolovoza. Svoju su ljubav okrunili brakom 22. lipnja 2024. godine na sicilijanskom otoku Vulcano.