Foto: AFP

FRANCESC TITO VILANOVA rodio se 1969. godine u Gironi, 100-tinjak kilometara sjevernoistočno od Barcelone. La Masiji se pridružio s 15 godina. Igrao je na poziciji veznog nogometaša i šest godina je proveo u Barceloni, ali nikad nije dobio priliku zaigrati u prvom timu.

Igrao je u Primeri, ali ne za Barcelonu

Tri sezone je igrao u drugoj momčadi Barcelone, a zatim je potpisao za drugoligaša Figueres s kojim je bio na pragu ulasku u Primeru. Nakon odličnih igara u drugoj ligi, prelazi u Celtu za koju je nastupio 26 puta u španjolskoj ligi i postigao jedan pogodak.

Ipak 1995. ponovo se vratio u drugoligaški nogomet. Igrao je u Badajozu, Mallorci, Lleidi, Elcheu, a igračku karijeru je kao 33-godišnjak završio u Gramanetu.

Počeo je kao trener Messija, Fabregasa i Piquea

Nakon završetka karijere preuzeo je Barceloninu U-15 momčad.  Bio je trener Leo Messiju, Cescu fabregasu i Gerardu Piqueu. Zatim je trenirao nižerazredne momčadi poput Palafrugella, Figueresa i Terrasse. Sredinom 2007. postaje pomoćnik Pepu Guardioli u Barceloni B, koju su njih dvojica u sezoni 2007/08 uveli iz treće lige u drugu.

Sezonu kasnije Guardiola je zamijenio Franka Rijkaarda na poziciji trenera prve momčadi Barcelone. Pep je za pomoćnika imenovao Vilanovu. Riješili su se Ronaldinha, Deca i Zambrotte i Liliana Thurama, a doveli Daniela alvesa, Seydoua Keitu i vratili iz Barcelone Gerarda Piquea.  Iz "svoje" B momčadi Guardiola i Vilanova u prvi tim ubacili su Sergija Busquetsa, Pedra Rodrigueza i Jeffrena Suareza.

Od Mourinha dobio prst u oko

Tito je u prvi plan došao u uzvratnoj utakmici španjolskog Superkupa između Barcelone i Real Madrida. Blaugrana je slavila, ali je Mourinho bio glavna ličnost te noći. Prilikom naguravanja trener Real Madrida prišao je Vilanovi i gurnuo mu prst u oko. "Special one" se nije ispričao pomoćnom treneru Barcelone zbog tog poteza, već samo Realovim navijačima.

Uspješno operirao tumor

U studenom 2011. godine Vilanovi je dijagnosticiran tumor parotidne žlijezde. Nogometaši Barcelone su mu porukama na majicama prije utakmice Lige prvaka s Milanom željeli pružiti podršku. Međutim Uefa im to nije dopustila. Ipak na utakmici španjolskog prvenstva protiv Levantea igrači su na teren izašli u majicama s natpisom: "Tito, pobijedit ćemo i ovo zajedno" i zabili pet komada gostima. Operacija tumora je bila uspješna,a Vilanova se vratio na posao.

Tito je bio Zubizarretina želja

Nakon što je Guardiola odlučio napustiti klupu Barcelone, sportski direktor Barce Andoni Zubizarreta želio je za novog trenera Vilanovu.

"Odlučili smo se za Tita jer je on jamstvo da će momčad nastaviti igrati istim stilom. Uvijek smo govorili da ćemo najprije rješenja tražiti u vlastitoj kući. Tako je bilo s igračima, a sada i s trenerom", rekao je Zubizarreta.

Carles Puyol, kapetan katalonske momčadi, šokiran je odlaskom Guardiole, ali ipak zadovoljan jer će Vilanova biti novi trener.

"Odlazak Pepa je težak udarac za sve. I za klub i za svakog od nas, nogometaša. Apsolutno svi u svlačionici smo željeli njegov ostanak. Ako postoji dobra vijest u svemu, onda je to da je novi trener Tito. Nitko nas ne poznaje bolje od njega i nekako je najprirodnije da nas on dalje vodi. Radujem se toj suradnji, makar je teško zaboraviti Pepa", smatra Puyol.

Četiri godine je tandem Guardiola - Vilanova donosio trofeje u Kataloniju. Ukupno su trinaest trofeja osvojili nogometaši Barcelone od srpnja 2008. do danas. Priliku za četrnaesti imat će u finalu Kupa kralja protiv Athletic Bilbaa. Nakon toga počinje Vilanovina era.