Ali, ne radi ovdje o Alojziju Šuprahi ili Mateu Beusanu, nego o Grahamu Pollu, koji iako je nogometni sudac, ne dolazi iz Osijeka, nego iz gradića Tringa u engleskoj provinciji. 

 

 

I dok će na spomen njegovog imena svi ovdašnji ljubitelji nogometa odmah nastaviti "onaj što je 2006. protiv Australije isključio Šimunića tek nakon trećeg žutog kartona na istoj utakmici", oni upućeniji će dodati "da, ali nam je na istoj utakmici oprostio i dva penala koja je morao dosuditi za Australiju".

 

I dok je usprkos svim tim njegovim naporima, "Pollova Hrvatska" u zadnjoj utakmici skupine izvukla tek bod (2:2) koji njoj ništa značio, a Australiji je bio vrijedan prolaska u osminu finala, pravi znalci znaju da njegova ljubav prema kockastom dresu ne datira iz te lipanjske večeri 2006. u Stuttgartu, nego od četiri godine ranije.

Zbog vremenske razlike, u nju smo se uvjerili usred prekrasnog ljetnog dana 2002., kada je Hrvatska u drugoj utakmici skupine na SP-u, u japanskom Ibarakiju pobijedila Italiju 2:1 jer je Poll protivnicima Hrvatske poništio dva gola, od kojih je barem "jedan i pol" bio regularan.

 

Hrvati tu utakmicu pamte po Mikijevim i Olinim golovima, Talijani po jednom od dva suca koji ih je unakazio na tom prvenstvu. Ali, dok je Byrona Morena pravda stigla "sporo ali zasluženo", Graham Poll svoju "naklonjenost" Hrvatima stigao je pokazati i na sljedećem SP-u.

 

 

U Japanu je prvo zbog nepostojećeg ofsajda poništio gol Cristianu Vieriju u 50. minuti, nakon čega je popularni Bobo morao pet minuta poslije još jednom zatresti mrežu da bi mu se priznao gol. Međutim, Olić iz blizine i Rapaićev odbijanac donose Hrvatskoj prednost. 

 

Na samom kraju utakmice proklinjali smo lešinara Pipa, koji je nakon što je par minuta ranije ušao u igru, na svoj tipičan način zatresao mrežu u sudačkoj nadoknadi. Ali, dok je Inzaghi slavio, pomoćni sudac mu je poništio gol zbog povlačenja u napadu. Ako ga je i bilo, bilo je obostrano.

Četiri godine poslije, prije odlučujuće utakmice za proboj iz skupine SP-a, delegiranje Polla za vođenje teške utakmice ovako je za Index komentirao bivši međunarodni sudac Goran Marić:

 

"Radi se iznimno iskusnom međunarodnom sucu, koji je svoju karijeru izgradio u jednoj od najtežih liga svijeta. Mislim da bi on mogao biti dobro rješenje za utakmicu koja će, pretpostavljam, biti itekako čvrsta. Australija, čiji reprezentativci mahom igraju u Premier ligi, fizički su jaka momčad, baš kao i naši momci, koji također igraju muški.

 

Ako ćemo gledati po onome kako nam je dosad sudio, kriterij na koji smo navikli od njega bio nam je sretan, kao i ishod utakmica koje nam je sudio. Što se tiče Polla i njegovog iskustva, možemo biti bezbrižni." ispravno je u budućnost gledalo tadašnje "Oko Sokolovo".

 

 

A tamo, na utakmici Hrvatske i Australije, Poll je sudio tako da je po velikim greškama (na štetu Australije) i raspištoljenosti kartonima (isključio je Šimića i Bretta Emertona, obojicu nakon drugog žutog kartona) nadmašio ruskog kolegu Valentina Ivanova, koji je bitku Nizozemske i Portugala zaključio sa 16 žutih i 4 crvena kartona. 

 

U povijest se može ući u pozitivnom i negativnom smislu, a Poll je na spomenutom susretu odabrao ovaj drugi način, jer postao je prvi sudac u povijesti SP-a koji je na istoj utakmici jednom igraču pokazao tri žuta kartona: u 61. minuti je ispravno pokazao žuti Šimuniću, ali kada je Joe u 89. minuti počinio drugi prekršaj za javnu opomenu, Poll je u bilježnicu točno upisao broj dresa, ali pogrešno ime: karton je dobio australski broj 3, Craig Moore. Kada je Šimunić u sudačkoj nadoknadi napravio još jedan prekršaj, Poll mu je pokazao karton, sudeći da mu je to, prema njegovoj evidenciji, tek drugi.

 

 

Mark Viduka, australski Hrvat i kapetan Australije, odmah je u 89. minuti shvatio da njegov "dvostruki sunarodnjak" Šimunić nije kažnjen onako kao što je trebao biti - isključenjem, pa je prišao sucu, starom poznaniku iz Premier lige: "Rekao sam Grahamu: "Što ti je, pa već si mu dao jedan žuti?!" Odgovorio mi je negativno. Opet sam ga krenuo uvjeravati, a on mi je izvadio kartone kako bi argumentirao svoj potez":

Imao je žute kartone složene u dva reda. Jedan je bio za našu, jedan za hrvatsku reprezentaciju. U redu s hrvatskim kartonima imao je samo jednu "trojku" (Šimunićev broj na dresu, op. a.). Šimunićev prvi žuti karton upisao je u "australski red" iako moj suigrač Craig Moore nije bio opomenut. Dakle, Poll je Šimunićev prvi žuti karton upisao našem nogometašu s brojem tri, Mooreu" objasnio je Viduka nakon utakmice.

 

Osim što je ovako oštetio Australiju, propustio joj je dosuditi dva penala: Šimunić je u 7. minuti u kaznenom prostoru s dvije ruke srušio Viduku, a Tomas je u 75-oj drugi put na utakmici igrao rukom tamo gdje je to za igrača u polju najteže kažnjivo.

 

 

Utakmice, za koju je predsjednik FIFA-e Sepp Blatter izjavio da bi bila ponovljena da je Australija izgubila i ostala bez plasmana dalje, a Hrvatska prošla, jer ovim povijesnim previdom Poll je povrijedio elementarana pravila igre. I to se desilo sucu koji je bio najveći favorit za suđenje u finalu! 

 

Polla je nakon debakla čekala porota u vidu sudačkog odbora, čiji čelnik Angel Maria Villar Llona je nakon saslušanja rekao: "Graham Poll je izvrstan sudac i veliki sportaš, koji će biti sposoban prebroditi ovu situaciju zahvaljujući jakoj osobnosti i ljubavi prema igri."

 

 

Ali, nije odmah bilo tako. David Elleray, glasoviti engleski sudac postavio je kolegu u panteon najvećih engleskih luzera na velikim natjecanjima : "Kao Gareth Southgate i prije njega Stuart Pearce, koji su promašili ključne penale za Englesku, Poll i njegov tim bili su katastrofalni te noći. Greška je bila bazična, ali je postala fatalna u povijesti Svjetskog prvenstva."

 

Poll je bio u šoku, iz kojeg se pribrao tek godinu kasnije kada je svoje ponašanje objasnio ovako: "Mozak mi nije radio ispravno na utakmici Hrvatska - Australija".

 

Naravno, uskoro je postao predmet izrugivanja kako na Otoku, tako i u svjetskim medijima, pa se na godinu dana povukao iz aktivnog suđenja. Posljednja međunarodna utakmica bila mu je Belgija - Finska u kvalifikacijama za Euro 2008.

S vremenom je od svoje greške napravio brend, pa je bio komentator za brojne engleske medije, gdje mu urednici nisu, poput navijača, skandirali "World Cup, and you fucked up!", a javno samosažaljenje koristio je u terapeutske svrhe:

 

 

"Prije četiri godine bio sam jedan od najboljih svjetskih sudaca, jedan od samo 21 izabranog za SP u Njemačkoj 2006. Nakon onoga što sam napravio ljudi mi i danas viču "tri žuta kartona" kada me vide na ulici. Zanemarite 329 premierligaških utakmica u kojima sam sudio, domaća i europska finala utakmica, mene će se uvijek prepoznavati po 89. minuti utakmice na Gottlieb-Daimler stadionu na kojem sam hrvatskom igraču Josipu Šimuniću pokazao dva žuta kartona i zaboravio ga isključiti", napisao je Poll, uz podsjećanje da je njegov "najcrniji trenutak karijere" vidjelo 1,5 milijardi ljudi i da ne postoji kutak na svijetu gdje se nakon takve pogreške sudac može sakriti.

 

"Činjenica da su me u danima koji su uslijedili mediji proganjali ne čudi, no da su kampirali pred obiteljskom kućom u Tringu svakako zapanjuje. Možete li si zamisliti kakav je to osjećaj nositi se sa svojim demonima u tuđoj zemlji u trenucima kada vas supruga telefonski zove i moli da učinite nešto što bi udaljilo medije od kuće i zaštitilo vašu djecu?"

 

 

Od prljavštine na svom automobilu štitio se tako što ga je, prema vlastitom priznanju, brisao Šimunićevim dresom, a nakon svega kaže: Hrvati su najpodliji tip igrača!