Foto: Drago Sopta / Cropix; Tomo Šokota okružen Francuzima na Euru 2004. godine u Portugalu

U DOSADAŠNJA tri nastupa na europskim prvenstvima Hrvatska jedino u Portugalu 2004. nije uspjela proći skupinu. U društvu Švicarske, Francuske i Engleske pod vodstvom Otta Barića osvojena su u tri utakmice dva boda, nedovoljna za četvrtfinale.

Sva tri dvoboja u prvom je sastavu započeo Tomo Šokota (protiv Švicaraca i Engleza je odigrao cijelu utakmicu, u susretu s Francuzima zamijenjen je 17 minuta prije kraja), čovjek kojem je Otto Barić beskrajno vjerovao nakon asistencije Dadi Prši za Bežigradom u dodatnim kvalifikacijama. Baš je Šokotinu loptu tadašnji miljenik nacije u uzvratu play-offa pospremio iza leđa slovenskog vratara i spriječio da nakon 2000. (Belgija i Nizozemska) Hrvatska propusti još jedan Euro.

"Pamtim tu utakmicu i tu asistenciju, bio je to moj debi u reprezentaciji. Nakon crvenog kartona Tudora praktički je sve bilo izgubljeno, ali onda je Pršo zabio kako on to zna i uslijedilo je veliko oduševljenje. Svi smo bili presretni, a meni osobno taj dvoboj ostao je u najljepšem sjećanju", rekao je u intervjuu za Index Šokota.

Euforija je splasnula odmah nakon prve utakmice kada niste uspjeli u 40 minuta s igračem više zabiti Švicarcima (0:0)?

"Ah, što reći, cijelo to prvenstvo bilo je čudno, a ta utakmica posebno. Bili smo totalno bolji od njih, pogađali stative s dva metra, ali jednostavno nismo imali sreće."

Uslijedio je još jedan remi, 2:2 s Francuskom. Gubili ste, pa preokrenuli i onda nesretno ostali bez dva boda.

"Oni su bili aktualni prvaci Europe, došli su u Portugal u najjačem sastavu, ali odigrali smo s njima al pari. Dapače, čak bi rekao da smo ih i nadigrali, ali opet nismo uspjeli. Umjesto šest u prve dvije utakmice uzeli smo dva boda i zapravo smo tu izgubili šansu za prolaz."

Poslije početka iz snova s Englezima, uslijedio je veliki pad i konačnih 2:4. Dojam je da su Englezi trkački potpuno razbili Hrvatsku?

"Bilo je dosta promjena u momčadi uoči te utakmice. Ako se dobro sjećam, Živković je igrao zadnjeg veznog, ali ne bih sad previše apostrofirao tu utakmicu."

Žalite za dvobojima sa Švicarskom i Francuskom?

"Apsolutno. Kao što rekoh, neizmjerno mi je žao što to nismo dobili jer smo u oba navrata zaslužili pobjedu, a oprostili smo se od turnira bez ijednog trijumfa."

Kako danas gledate na neke odluke Otta Barića?

"Nema se što previše govoriti o njegovim taktičkim postavkama kad u prve dvije utakmice dominiraš protiv suparnika i ne uspiješ pobijediti. Pa Francusku smo bacili na koljena... Ottu stvarno ne možemo ništa prigovoriti."

Koliko su realne priče, a govorio je o tome i Slaven Bilić, da Hrvatska u Poljskoj i Ukrajini može ponoviti uspjeh Grčke iz 2004.?

"Sve je danas u nogometu realno. Puno se faktora mora poklopiti, a prije svega svi igrači moraju disati kao jedan, igrati i ginuti jedan za drugog. Grci su anti-nogometom došli do zlata, zašto ne bi to i sada uspjelo nekoj reprezentaciji iz drugog plana? U našim redovima ima niz dobrih igrača koji uvijek mogu zabljesnuti, i izbornik se je dokazao, a poznato je da je Hrvatska najbolja kad je najteže."

Što očekujete od nastupa u Poljskoj?

"Ne očekujem puno ja, kao niti većina nacije. I to je dobro, baš zato mislim da će puno napraviti. Pustimo dečke neka igraju koliko mogu i znaju, bez ikakvih opterećenja. Bude li tako, vjerujem da ćemo se na kraju svi skupa veseliti."

Je li ova Hrvatska jača ili slabija od one za koju ste vi igrali u Portugalu prije osam godina?

"Hm, današnja reprezentacija ima više individualaca jakih, iako smo i mi onda imali sjajne pojedince poput Rapaića, Mornara... Vjerojatno bi najprecizniji odgovor bio da su podjednake."

Može li Hrvatskoj pomoći kladioničarski skandal koji je pogodio reprezentaciju Italije?

"Teško da se u to možemo uzdati. Znate i sami tko su Talijani, i s kakvim igračima raspolažu. Siguran sam kako ih ova afera neće uzdrmati."

Tko su prema Vašem mišljenju glavni favoriti turnira?

"Španjolci na prvom mjestu, oni već nekoliko godina vladaju europskim i svjetskim nogometom. Njima uz bok su Nijemci i te dvije reprezentacije vidim ispred ostalih. Umnogome će o prvaku odlučiti i umor, tko bude svježiji i spremniji, jer mnogo igrača u tim reprezentacijama iz gornjeg doma dolazi na Euro sa 60 i više utakmica u nogama iz protekle sezone."