Foto: AFP

HRVATSKI vaterpolisti izborili su prvo finale olimpijskog turnira još od 1996. godine.

Upravo je u Atlanti Hrvatska prekinula loš niz od pet utakmica bez pobjede protiv Talijana. Barakude su poražene 1993. na Europskom prvenstvu, godinu dana kasnije u polufinalu Svjetskog prvenstva, te 1995. na Svjetskom kupu. U tom periodu samo su jednom uspjeli ostati neporaženi, na Europskom prvenstvu 1995. u Beču završilo je 8:8.

> Talijani spremaju osvetu Barakudama: "Hrvati su bolji od Srba i Mađara, ali znamo koje su im slabosti"

Italiji u Atlanti nije pomogao ni Rudić

U Atlanti ždrijeb je Hrvatsku i Italiju spojio u skupinu B u kojoj su Talijani 22. srpnja slavili 10:8. Međutim, pet dana kasnije iste momčadi su se sastale u mnogo značajnijoj utakmici, u utakmici za finale. Talijane je s klupe vodio Ratko Rudić, trener koji je hrvatsku reprezentaciju poznavao do najsitnijih detalja, ali ni to im nije pomoglo. U infarktnoj utakmici igrala su se dva produžetka, a Hrvatska je slavila sa 7:6. Junak velike pobjede bio je Joško Kreković koji je zabio čak četiri gola.

Hrvatski izbornik Bruno Silić isključen je na toj utakmici i nije vodio Hrvatsku u finalu u kojem su Španjolci bili prejaki.

U Malagi je Talijane izludio Vićan

Dvanaest godina je prošlo do sljedeće važne utakmice Hrvatske i Italije na velikim natjecanjima. U tom periodu reprezentacije su odigrale pet utakmice, a obje momčadi su pisale po dvije pobjede.

U Malagi, 10. srpnja 2008. godine, Hrvati i Talijani su igrali u četvrtfinalu i opet su odigrali utakmicu "na jedan gol". Frano Vićan je radio čuda na golu, a Barakude pravile prednost koja je uoči posljednje četvrtine iznosila tri gola. Međutim, kada su svi očekivali da će se Talijani predati, to se nije dogodilo. Odlični talijanski vratar Stefano Tempesti obranio je sve što su pucali Miho Bošković i Teo Đogaš. Talijani su prišli na jedan gol zaostatka, ali je u posljednjoj sekundi Vićan opet zaustavio Talijane i odveo Hrvatsku u polufinale.

U Malagi je Hrvatska ostala bez medalje nakon poraza od Crne Gore u polufinalu i Mađarske u utakmici za treće mjesto.

Točno mjesec dana kasnije, novi dvoboj na Igrama u Pekingu. Hrvatski vaterpolisti, vođeni motom "brkovima do zlata" poigrali su se s Talijanima i nakon tri četvrtine imali pet golova prednosti. Na kraju je završilo 11:7, a Miho Bošković je tri puta svladao Tempestija.

Međutim, brkate Barakude su ispale u četvrtfinalu od europskih prvaka Crnogoraca sa 7:6.

Preko Talijana do prvog europskog zlata

Veliku pobjedu protiv Italije Hrvatska je ostvarila 2010. godine u finalu Europskog prvenstva. Na Savi je pregazila Italiju sa 7:3 i tako po prvi put stala na tron Europe.

"Strašno. Odigrali smo odlično od početka do kraja. Razbili smo ih", rekao je nakon zagrebačkog finala Miho Bošković i dodao kako mu je velika želja ponoviti ovaj uspjeh i na Olimpijskim igrama.

I dobio je Miho priliku da ponovi uspjeh i to protiv istih suparnika, istih onih koji su već u Londonu u natjecanju po skupinama, osjetili svu moć Barakuda.