KAKO starimo, naš imunološki sustav postupno slabi, što čini tijelo podložnije bolestima. Znanstvenici su sada otkrili novu metodu za pomlađivanje ključne komponente imunološke funkcije, što bi moglo poboljšati zdravlje u starijoj dobi, piše ScienceAlert.

Uloga timusa i T-stanica

Tim s Broad instituta MIT-a i Harvarda usredotočio se na timus, mali organ smješten ispred srca koji ima ključnu ulogu u razvoju T-stanica. Te imunološke stanice djeluju kao čuvari, prepoznajući i boreći se protiv prijetnji poput infekcija i raka.

Već od rane odrasle dobi, timus se počinje smanjivati i njegova funkcija usporava, što ograničava proizvodnju novih T-stanica. U istraživanju na miševima, znanstvenici su uspjeli prenamijeniti dio jetre da funkcionira kao zamjena za timus, potičući proizvodnju T-stanica slanjem molekularnih signala.

"Kako starimo, imunološki sustav počinje slabiti", kaže neuroznanstvenik s MIT-a Mirco Friedrich. "Željeli smo razmisliti o tome kako možemo održati ovu vrstu imunosne zaštite dulje vrijeme, i to nas je navelo da razmislimo što možemo učiniti za jačanje imuniteta."

Terapija putem jetre

Istraživači su najprije usporedili imunološke sustave mladih i starih miševa kako bi utvrdili tri ključna signalna proteina čija razina opada s godinama: DLL1, FLT3-L i IL-7. Ovi proteini su odgovorni za pretvaranje stanica u T-stanice i njihovo održavanje zdravima.

Zatim su razvili tretman temeljen na mRNA, koja služi kao uputa za proizvodnju proteina. Tretman je višekratno ubrizgavan u jetru starijih miševa kako bi se postigli željeni signalni učinci.

Jetra je odabrana kao ciljni organ jer ima velik kapacitet za proizvodnju proteina, čak i u starijoj dobi. Uz to, krv koja napušta želudac i crijeva mora proći kroz nju, a relativno je lako dostupna za ovakve tretmane, što je čini idealnom metom.

Obećavajući rezultati i budući koraci

Kod starijih miševa koji su primali mRNA tretman tijekom četiri tjedna, zabilježeno je značajno povećanje broja i raznolikosti T-stanica. Njihov imunološki sustav snažnije je reagirao na cijepljenje i bio je sposobniji boriti se protiv tumorskih stanica, što su sve znakovi osnaženog i pomlađenog imuniteta.

"Naš pristup je više sintetički", kaže neuroznanstvenik s MIT-a Feng Zhang. "Mi inženjerski modificiramo tijelo da oponaša lučenje timusa."

Važno je napomenuti da je poticaj proizvodnje T-stanica putem jetre bio privremen. Time se smanjuje rizik od prekomjerne stimulacije imunološkog sustava, koja može dovesti do upala i napada tijela na samog sebe.

Iako su rezultati obećavajući, pristup se tek treba dokazati kao održiv kod ljudi. Raniji pokušaji pomlađivanja proizvodnje T-stanica često su imali nuspojave, a ovi rani rezultati sugeriraju da bi pristup temeljen na jetri mogao ponuditi sigurniju i učinkovitiju alternativu. Istraživači planiraju proširiti svoja istraživanja na druge životinjske vrste, signalne proteine i imunološke stanice.

"Ako možemo obnoviti nešto esencijalno poput imunološkog sustava, nadamo se da možemo pomoći ljudima da ostanu bez bolesti dulje razdoblje svog života", zaključuje Zhang. Istraživanje je objavljeno u časopisu Nature.