AMERIČKI ministar trgovine Howard Lutnick priznao je tijekom svjedočenja pred Senatom da je posjetio zloglasni otok u vlasništvu osuđenog seksualnog prijestupnika Jeffreyja Epsteina. Priznanje je uslijedilo unatoč njegovim ranijim tvrdnjama da je prekinuo svaki kontakt s Epsteinom nakon što su se prvi put sreli 2005. godine, piše The Hill.

"Ručao sam s njim dok smo brodom prolazili tim područjem tijekom obiteljskog odmora", izjavio je Lutnick. Ministar je inzistirao da su njegova supruga i djeca bili s njim tijekom posjeta u prosincu 2012. te da nije svjedočio nikakvim seksualnim zločinima koji su se prema navodima događali na privatnom otoku.

Lutnick: Bio sam na otoku s obitelji

"Supruga je bila sa mnom, kao i naše četvero djece i dadilje. Bio je ondje i još jedan par sa svojom djecom. Ručali smo na otoku. To je istina, proveli smo tamo sat vremena i otišli, sva moja djeca, dadilje i supruga, svi zajedno. Cijelo smo vrijeme bili skupa", svjedočio je Lutnick pred senatorima, dodavši: "Ne sjećam se zašto smo onamo otišli."

Nekoliko demokratskih senatora dovelo je u pitanje Lutnickove ranije tvrdnje da je prekinuo kontakt s Epsteinom prije više od 20 godina. Rekli su da se te tvrdnje sada čine krajnje obmanjujućima nakon što se njegovo ime nekoliko puta pojavilo u nizu dokumenata povezanih s Epsteinom, koje je nedavno objavilo Ministarstvo pravosuđa.

Neki dokumenti upućuju na to da je posjetio Epsteinov otok 2012. godine, nakon što se Epstein izjasnio krivim za poticanje maloljetnice na prostituciju. E-mailovi su pokazali da je Lutnick bio pozvan na otok u prosincu 2012. te da je Epsteinova pomoćnica kasnije u ime svog šefa napisala: "Bilo mi je drago vidjeti vas."

Senator Chris Van Hollen, vodeći demokrat u Pododboru za proračunska izdvajanja, rekao je da nedavno objavljeni dokumenti dovode u pitanje Lutnickovu vjerodostojnost kao svjedoka pred Kongresom. "Dali ste naslutiti da ste prekinuli svaki kontakt s Jeffreyjem Epsteinom nakon susreta 2005. godine koji ste vi i vaša supruga imali u njegovom stanu. Kao što zasigurno znate, Epsteinovi dokumenti pokazuju znatno drugačiju sliku", rekao je Van Hollen.

Ranije tvrdio da nije bio u kontaktu s Epsteinom

Lutnick je ranije tvrdio da ga je Epsteinov karakter uznemirio nakon što ga je upoznao kao susjeda u New Yorku, jer je Epstein davao seksualne aluzije o stolu za masažu u svom stanu na Manhattanu. "Zašto onda Epsteinovi dokumenti pokazuju da ste dogovarali sastanak i planirali posjet Jeffreyju Epsteinu na njegovom privatnom otoku u prosincu 2012.?" upitao je Van Hollen.

Lutnick je ponovio da je prvi put sreo Epsteina 2005. godine. "Tijekom idućih 14 godina, koliko se sjećam, sreo sam ga još dvaput. Dvaput. Punih šest godina ga nisam vidio. Šest godina kasnije sreli smo se. I onda opet godinu i pol nakon toga, i nikad više", svjedočio je Lutnick. "Od milijuna i milijuna dokumenata, postoji možda 10 e-mailova koji me povezuju s njim. U razdoblju od 14 godina nisam imao nikakav odnos s njim. Jedva da sam imao ikakve veze s tom osobom", rekao je.

No Van Hollen je ustvrdio da se nove informacije ne podudaraju s onim što je Lutnick ranije rekao Kongresu. "Gospodine ministre Lutnick, mislim da shvaćate što je ovdje problem. Problem je način na koji ste vrlo naglašeno opisali svoj prvi susret s njim u njegovom stanu. Rekli ste da ste bili zgroženi, da više nikada nećete imati nikakav kontakt s njim", rekao je senator. "Jeste li doista posjetili privatni otok Jeffreyja Epsteina?" upitao je Van Hollen, nakon čega je Lutnick priznao posjet.

"Nisam vidio sumnjivo ponašanje"

Ministar je inzistirao da nije vidio nikakvo sumnjivo ili protuzakonito ponašanje. "Jedino što sam vidio sa svojom suprugom i djecom te drugim parom i njihovom djecom bili su zaposlenici koji su radili za gospodina Epsteina na tom otoku", rekao je.

Van Hollen je istaknuo da se posjet dogodio nakon što je Epstein osuđen za poticanje maloljetnice na prostituciju. Senator iz Marylanda također je pitao o dokumentu koji sugerira da se Lutnick pridružio večeri s Woodyjem Allenom u Epsteinovoj rezidenciji 2011. godine.

"Ne", odgovorio je Lutnick. "Zapravo ne znam na što mislite. Pregledao sam milijune dokumenata tražeći svoje ime, kao i svi ostali, i pronašao sam dokument koji navodi da sam imao sastanak s njim u svibnju, mislim, u 5 sati na sat vremena. Ne večeru ili nešto drugo", rekao je.