UOČI godišnje skupštine dioničara Tesle koja se održava sutra, proizvođač električnih automobila uporno šalje jednu ključnu poruku: njihov šef vrijedi bilijun (eng. trillion, 1.000.000.000.000 (10¹²) dolara.

Kompanija je pokrenula digitalnu kampanju kako bi opravdala predloženi, izdašni paket plaće za Elona Muska, a na stranici Votetesla.com objavljen je i video u kojem ga predsjednica uprave Robyn Denholm i direktorica Kathleen Wilson-Thompson hvale uz pratnju trijumfalne glazbe, piše BBC.

Ipak, nije jasno hoće li se svi dioničari složiti s time, što znači da će se skupština u Austinu u Teksasu pretvoriti u pravi referendum o samom Musku. Njegov politički zaokret udesno učinio ga je jednim od najpolarizirajućih izvršnih direktora u novijoj povijesti.

Sam Musk je na X-u - društvenoj mreži u njegovom vlasništvu - dodatno podigao uloge, izjavivši da sudbina Tesle "može utjecati na budućnost civilizacije". Svoj je utjecaj iskoristio i kako bi pojačao glasove istaknutih pristaša dogovora, uključujući Michaela Della iz Dell Technologiesa, izvršnu direktoricu Ark Investa Cathie Wood te svoga brata Kimbala, koji sjedi u Teslinom odboru.

"Nitko nije ni blizu mom bratu", rekao je Kimbal, hvaleći liderske kvalitete svoga brata.

"Hvala, brate ❤️", odgovorio je Musk.

No, ne slažu se svi. Za neke je fokus na Musku i sapunica oko njegove plaće simptomatična za to kako je automobilska tvrtka - koja bilježi pad prodaje - izgubila smjer pod njegovim vodstvom.

"Nevjerojatno mi je da tvrtka koja se bori s prodajom automobila troši novac na oglašavanje kako bi prodala paket plaće", rekao je Ross Gerber, izvršni direktor Gerber Kawasaki Wealth and Investment Managementa, koji je posljednjih godina smanjio svoje udjele u Tesli i pojačao kritike na račun smjera u kojem se tvrtka kreće.

"Tesla treba vratiti fokus tvrtke na njezinu srž - ponovnu prodaju električnih vozila", rekao je.

Čovjek od bilijun dolara

Dogovor koji Tesla želi da dioničari podrže nije plaća od jedinice praćene s dvanaest nula. Umjesto toga, pred Muska se postavlja cilj podizanja tržišne vrijednosti Tesle na 8,5 bilijuna dolara, s trenutnih 1,4 bilijuna dolara.

Također bi morao nadzirati masovnu ekspanziju samovozećih "Robotaxi" automobila i dovesti milijun njih u komercijalnu upotrebu - što nije mali pothvat s obzirom na njihovo razočaravajuće lansiranje.

Ako to uspije, uz ispunjavanje drugih mjerila, Musk bi dobio 423,7 milijuna novih dionica, koje bi vrijedile gotovo bilijun dolara ako se postigne ciljana tržišna vrijednost. Tesla nije odgovorila na zahtjeve BBC-ja za komentar o svojoj strategiji.

Naravno, ovo nije prva kontroverza oko plaće u koju su se Musk i Tesla upleli. Prethodno je Tesla dvaput dobila odobrenje dioničara za paket plaće vrijedan desetke milijardi dolara, ako Musk uspije deseterostruko povećati tržišnu vrijednost tvrtke.

On je taj cilj ispunio, no sudac u Delawareu je 2024. godine odbacio dogovor, presudivši da su članovi Teslinog odbora bili previše osobno i financijski povezani sa šefom tvrtke. Vrhovni sud Delawarea trenutno preispituje tu odluku, čak i dok traju rasprave o ovom još većem paketu plaće.

"Strategija je ista kao i uvijek od Tesle, što ne znači da je to normalno. Ništa u vezi s Teslom nije normalno", rekla je za BBC News Dorothy Lund, profesorica na Pravnom fakultetu Columbia. "Oni nisu primjer dobrog korporativnog upravljanja."

Profesorica Lund je pojasnila da se kampanje za izlazak na glasanje poput ove ponekad događaju kada je tvrtka zabrinuta zbog, primjerice, aktivističkog dioničara koji želi nametnuti značajne promjene. "Ali nikada u životu nisam vidjela da se nešto takvo dogodi u kontekstu odluke o naknadi", dodala je.

Za razliku od glasanja o prethodnom paketu, Elon i Kimbal Musk će ovoga puta moći glasati dok se bore za većinu potrebnu za sklapanje dogovora. Gospodin Musk je već najbogatiji čovjek na svijetu, a ranije ove godine postao je i prvi poznati polubilijunaš.

Polarizirajuća figura

Teslin argument u prilog paketu plaće temelji se na ideji da bi Musk mogao napustiti tvrtku ako dioničari ne odobre preporuku odbora. Tvrde da si ne mogu priuštiti da ga izgube te da on "jedinstveno posjeduje liderske karakteristike potrebne za... ostvarenje njezine dugoročne misije".

No, osim sumnji u Muskovu usredotočenost na autonomne automobile i humanoide umjesto na prodaju, postavlja se i pitanje je li zagovaranje šefa uopće posao odbora.

"Uloga odbora je imati fiducijarnu odgovornost prema dioničarima, a ne zagovarati izvršnog direktora", rekao je Matthew Kotchen s Yale School of the Environment, profesor ekonomije koji je koautor nedavne studije o šteti koju je Musk nanio Tesli.

Jasno je da niz ključnih donositelja odluka nije uvjeren da dogovor predstavlja dobru vrijednost. Savjetodavne tvrtke Glass Lewis i Institutional Shareholder Services (ISS) preporučile su investitorima da odbiju paket plaće, navodeći da je pretjeran i da bi razvodnio vrijednost dionica.

Njihov su primjer slijedili Norveški državni fond, najveći takav fond na svijetu, kao i najveći američki javni mirovinski fond, CalPERS. Kontrolor države New York Thomas DiNapoli pozvao je investitore da odbiju i ponovni izbor direktora u odbor, tvrdeći da nisu uspjeli "osigurati neovisni nadzor i odgovornost".

Ovakav otpor velikih institucija mogao bi Muska učiniti ovisnijim o Teslinom neobično velikom broju malih ulagača - koji ga obično podržavaju - kako bi progurao svoju želju.

Sve to znači, prema riječima analitičara Morgan Stanleyja Adama Jonasa, da će glasanje u četvrtak biti jedan od "najvažnijih događaja" u povijesti Tesle - s "izrazitom mogućnošću" da paket plaće neće proći.

Muskovoj poziciji ne pomaže ni to što prosvjednici nastavljaju organizirati skupove protiv Tesle, mjesecima nakon što je u svibnju propao njegov kontroverzni angažman kao savjetnika u administraciji američkog predsjednika Donalda Trumpa.

"Teško mi je zamisliti da će se Elon Musk, u vrlo bliskoj budućnosti, otresti štete koju je nanio ovom brendu", rekao je Kotchen.

Drugi bi, međutim, rekli da bi zbog Muskovog izvanrednog poduzetničkog puta bilo nerazumno kladiti se protiv njega. "Teško je poreći da je osobnost Elona Muska, veća od života, pomogla potaknuti veći interes i svijest za njegovu organizaciju nego gotovo bilo koji drugi korporativni lider u modernoj eri", rekla je Jessica Caldwell, voditeljica analitike u Edmundsu. "S vremenom je postao polarizirajuća figura, ali još uvijek postoji vjera u njegovu sposobnost da ostvari hrabre, nekonvencionalne ideje", dodala je.

Pitanje od bilijun dolara sada glasi - slažu li se s time i Teslini dioničari?