ASHLEE Sellars posljednji se put čula sa svojom prijateljicom Christom Pike početkom ovog tjedna. Pike joj je poslala poruku iz ćelije samo nekoliko dana prije nego što će biti pogubljena smrtonosnom injekcijom. Pogubljenje pripremaju vlasti američke savezne države Tennessee.

Pike je poručila Sellars da ne želi da itko od njezinih bližnjih bude prisutan na izvršenju smrtne kazne, koje će se dogoditi u srijedu. "Ne želi da to proživljavamo", kaže Sellars.

Sellars kaže da teško može povezati ženu koju poznaje kao ljubaznu i zaštitnički nastrojenu s osobom koja je prije 31 godinu počinila stravičan zločin. Christa Pike danas ima 50 godina. Imala je 18 kada je sa svojim tadašnjim dečkom Tadarylom Shippom pretukla, mučila i ubila 19-godišnju Colleen Slemmer. Svi troje su se upoznali u kampu za problematične tinejdžere.

Zločin koji je zgrozio javnost

Ubojstvo je 1995. godine izazvalo golem interes javnosti u Knoxvilleu, dijelom i zato što je na prsima žrtve bio urezan pentagram, simbol koji se povezuje sa sotonističkim ritualima. Pike je optužila Colleen da ju je vrijeđala i pokušala joj "ukrasti" dečka. Dvoje drugih polaznika kampa kasnije je na sudu svjedočilo da se Pike hvalila ubojstvom i prije i nakon što ga je počinila. Pokazala im je i komadić Colleenine lubanje koji je sačuvala.

Godinu dana kasnije osuđena je na smrt. Shipp, koji je tada imao 17 godina, dobio je doživotni zatvor s mogućnošću uvjetnog otpusta.

Nakon godina neuspješnih žalbi, pogubljenje je zakazano za srijedu. Ako se kazna izvrši, Pike će biti prva žena pogubljena u Tennesseeju u više od 200 godina. Od 1970-ih u Sjedinjenim Državama pogubljeno je samo 18 žena, za razliku od 1663 muškarca.

Majka ubijene Colleen izjavila je da želi izvršenje kazne kako bi njezina kći "napokon mogla počivati u miru".

Obrana: Teško djetinjstvo i mentalna bolest

Odvjetnici Christe Pike podnijeli su molbu za pomilovanje na 226 stranica i još se nadaju odgodi u posljednji trenutak. Stručnjaci Ujedinjenih naroda za ljudska prava također su pozvali da se pogubljenje zaustavi.

Obrana ističe da Pike ima dokumentiranu povijest teškog seksualnog zlostavljanja, napuštanja i zanemarivanja u djetinjstvu. Njezin odvjetnički tim uvjeren je da danas, kao tinejdžerica, za isti zločin ne bi bila osuđena na smrt.

Tijekom godina nakon presude, njezin novi obrambeni tim otkrio je detalje o njezinom djetinjstvu za koje tvrde da ih porota nikada nije imala priliku u cijelosti razmotriti.

"Nevjerojatno je da na suđenju nisu iznijeli njezinu povijest zlostavljanja i silovanja, iako su za to znali", kaže Sandra Babcock, stručnjakinja za rodna pitanja i smrtnu kaznu s Pravnog fakulteta Cornell, koja je radila na njezinoj obrani. "Njezin je slučaj jedinstven, ne samo zbog neshvatljive povijesti seksualnog nasilja, već i zbog kombinacije njezine mladosti i mentalne bolesti."

Forenzička psihologinja dr. Diana McCoy, koju je obrana angažirala 1995., utvrdila je da su roditelji teško zanemarivali Pike. U izvješću dr. McCoy stoji da su je fizički i seksualno zlostavljali majčini partneri, a silovana je više puta, jednom s 11 i ponovno sa 17 godina. Kasnije se otkrilo da ju je kao malo dijete opetovano silovao dečko njezine bake. McCoy je navela da joj majka nije vjerovala kada joj je to ispričala.

Međutim, tadašnji odvjetnik Christe Pike nije pozvao dr. McCoy da svjedoči, niti je ispitao svjedoke koje je preporučila. Ti su detalji isplivali tek desetljeće kasnije na sudskom ročištu, kada je novi tim odvjetnika tvrdio da je obrana bila neučinkovita. Sudac je taj prigovor odbio.

Pike je 2021. u zatvoru dijagnosticiran bipolarni poremećaj i od tada prima terapiju. Druga forenzička psihologinja, dr. Bethany Brand, pregledala je Pike 2023. godine. Kaže da je njezin slučaj iznimno rijedak jer ju je zlostavljalo toliko ljudi koji su je trebali štititi.

"Njezino djetinjstvo bilo je ispunjeno fizičkim, seksualnim i emocionalnim zlostavljanjem. Više muškaraca ju je seksualno iskorištavalo, od predškolske dobi nadalje", rekla je Brand.

Brand dodaje da je Pike imala neliječene manične epizode zbog bipolarnog poremećaja i neliječeni PTSP. "Ta dva stanja zajedno apsolutno su utjecala na to koliko se osjećala ugroženom od djevojke koju je na kraju ubila, kao i na njezin nedostatak emocionalne kontrole u toj situaciji."

Babcock zaključuje: "Ako dopuste njezino pogubljenje, to nam govori da je smrtna kazna u ovoj zemlji obična lakrdija. Ona nije za najgore od najgorih, nego za ljude koji su imali najgoru pravnu obranu i koji su najoštećeniji i najranjiviji."

Sudovi i obitelj žrtve ustraju na kazni

Prošle je godine Vrhovni sud Tennesseeja presudio da Pike nije dokazala okolnosti koje bi opravdale preinaku kazne. Time je žalbeni postupak iscrpljen i određen je datum pogubljenja.

Savezni žalbeni sud ranije je zaključio da je porota već čula o njezinom teškom djetinjstvu kroz svjedočenja njezine majke, oca i tete. Sud je također naveo da novi dokazi o bipolarnom poremećaju, PTSP-u i oštećenju mozga "uglavnom ponavljaju" ono što je porota već znala te da ne bi promijenili ishod presude.

Slučaj ima sličnosti s poznatim slučajem Lise Montgomery, čiji su odvjetnici također tvrdili da je riječ o mentalno bolesnoj žrtvi zlostavljanja koja zaslužuje milost. Pravni napori u slučaju Montgomery nisu uspjeli i pogubljena je 2021. godine.

Osim ako joj guverner Tennesseeja Bill Lee ne odobri pomilovanje, Pike će biti pogubljena 30. rujna. Odluka se vjerojatno neće znati do zadnjeg trenutka, a Lee do sada nikada nije pomilovao osuđenika na smrt.

Vrhovni sud Tennesseeja ovog je tjedna odbio zahtjev Christe Pike za odgodu pogubljenja. Njezini odvjetnici kažu da razmatraju daljnje korake.

Za dan pogubljenja Pike je zatražila isključivo ženski tim. Objasnila je da bi joj sputavanje od strane grupe muškaraca pogoršalo traumu. Država Tennessee odgovorila je da je cilj da ženske čuvarice prebace Pike u zatvor gdje će se izvršiti kazna, ali to nisu mogli jamčiti.

"Želim da ode kako bih pronašla mir"

Majka ubijene Colleen, May Martinez, podržava pogubljenje. "Počinila je zločin. Mislim da za to treba platiti", rekla je 2021. za lokalnu televiziju. Ovog tjedna potvrdila je da i dalje stoji pri toj izjavi.

Martinez je izjavila kako smatra da bi Pike trebala patiti prije smrti: "Osjećala bih se bolje da je osjetila istu bol kao Colleen. Srce mi se slama svaki dan jer to stalno iznova proživljavam. Ne mogu više i želim da se ovo završi prije nego što umrem", dodala je. "Nema dana da ne mislim na Colleen, na to kako je umrla i koliko je to bilo strašno. Samo želim da Christa ode kako bih mogla završiti s tim i donijeti mir svojoj kćeri."

Udruga Justice Coalition prikupila je novac kako bi Martinez mogla otputovati u Tennessee i prisustvovati pogubljenju.

Izvršni direktor udruge Robert Bracewell rekao je da je kaznu odredila porota i da je to ono što obitelj žrtve želi. "Čvrsto stojimo uz obitelj i smatramo da se pogubljenje 30. rujna treba provesti."

Ashlee Sellars, prijateljica osuđenice, bori se s dva oprečna osjećaja: da majka žrtve ima pravo na pravdu, ali i da svatko, pa i njezina prijateljica, zaslužuje priliku za iskupljenje.

"Kada pokušam povezati ono što vidite na televiziji ili tu užasnu tragediju s Colleen, jedino što mi ima smisla su mentalno zdravlje i trauma. Ljudi procesuiraju stvari na određeni način u trenucima kada nemaju ono što im je potrebno", kaže Sellars.

"Te se grozne stvari dogode u mladosti, traume ostanu u vama i onda nanesete bol nekom drugom."

Sellars je upoznala Pike u zatvoru dok je služila 25-godišnju kaznu zbog sudjelovanja u pljački i ubojstvu. Razgovarale su kroz otvore za hranu na vratima ćelija. Danas Sellars radi kao aktivistica za reformu pravosuđa i pomoć žrtvama zločina.

"Ljudi žele znati da je svačiji život važan, zar ne? Žele znati da je Colleenin život bio važan", kaže ona. "Mislim da se Christa u ovom trenutku više bori za to da njezin život bude važan, nego za sam život."