ZNANSTVENICI su se bacili na detektivski posao kako bi otkrili što točno delfini rade pod površinom mora, i to s pomoću forenzičkih DNK analiza njihova izmeta, piše Sky News.

Ekolozi desetljećima proučavaju oko 250 dobrih dupina (Tursiops truncatus) koji žive u zaljevu Cardigan na zapadu Walesa. Dosad su ih mogli promatrati samo kada bi izronili kako bi udahnuli ili se poigrali, a prepoznavali su ih po jedinstvenim oznakama na leđnim perajama te utvrdili koje se životinje kreću zajedno i na kojim lokacijama.

Znanstvenici prvi put koriste DNK iz izmeta delfina

No sada znanstvenici prvi put koriste DNK iz izmeta kako bi stvorili potpuniju sliku njihova života. Tako mogu utvrditi spol svake jedinke i kako su povezane s drugim delfinima.

Ključno je i to što uzorci otkrivaju čime se delfini hrane. "Ako ih želimo očuvati, moramo znati zašto su ovdje, a velik dio te priče je ono što jedu", rekla je dr. Sarah Perry, voditeljica programa očuvanja mora pri organizaciji Wildlife Trust of South and West Wales.

Hvatanje izmeta delfina zahtijeva dosta sreće

"Mijenja li im se prehrana tijekom godine? Jesu li im određene vrste riba važnije u proljeće i ljeti, a druge u jesen i zimi? Jesu li neke vrste riba posebno važne za mlađe jedinke? To zasad ne znamo i zato te informacije moramo prikupiti."

Hvatanje izmeta delfina zahtijeva dosta sreće. Povremeno ispuste izmet dok plivaju, ali on brzo tone, pa brod s istraživačima mora biti dovoljno blizu da ga pokupe mrežom s vrlo sitnim rupicama. Uzorci se potom šalju u laboratorij Sveučilišta Aberystwyth, gdje se iz njih izdvaja DNK za daljnju analizu.

Delfini se prilagođavaju klimatskim promjenama

Dosadašnji rezultati sugeriraju da se delfini moraju prilagođavati promjenama u vrstama riba koje su im dostupne kako se more zagrijava.

"Vidimo da se u prehrani pojavljuju velike količine srdela, papalina i inćuna", rekao je dr. Niall McKeown, morski biolog sa Sveučilišta. "To je zanimljivo jer su te vrste posljednjih godina sve brojnije u vodama Walesa, za što vjerujemo da je posljedica klimatskih promjena."

Znanstvenici ne znaju zašto broj delfina opada

Mnoga pitanja i dalje ostaju bez odgovora. Čini se da opada broj delfina u zaljevu Cardigan, a znanstvenici nisu sigurni je li riječ o prirodnom ciklusu ili reakciji na druge čimbenike.

Buka brodova i smetnje koje uzrokuju pojedine ribarske aktivnosti, poput izlova Jakobovih kapica dredžama, mrežama koje se povlače po morskom dnu, mogle bi negativno utjecati na delfine koji se oslanjaju na zvuk za komunikaciju. "Velika je sreća što ovdje imamo ovako važnu populaciju delfina. Nevjerojatno je koliko malo znamo o njima", zaključila je Perry.