U POSLJEDNJA dva desetljeća je na zapadu došlo do rapidnog porasta raka grla, do te mjere da su to neki prozvali epidemijom. Radi se o rastu broja slučajeva raka orofaringeusa (područje krajnika i stražnjeg dijela grla) kojemu je najčešći uzročnik humani papilomavirus (HPV), koji je ujedno i glavni uzročnik raka grlića maternice.

HPV se prenosi spolnim putem. Za rak orofaringeusa, glavni čimbenik rizika je oralni seks i mijenjanje seksualnih partnera. Oni koji su tijekom života imali šest ili više partnera s kojima su prakticirali oralni seks imaju 8.5 puta veću šansu da će oboljeti od ove vrste raka grla nego oni koji ne prakticiraju oralni seks, upozorava liječnik Hisham Mehanna s britanskog Sveučilišta Birmingham. 

Cjepivo protiv HPV-a 

Mehanna navodi kako se oralni seks često prakticira u nekim zemljama. Prema studiji koju je proveo u Ujedinjenom Kraljevstvu, na gotovo 1000 ljudi koji su imali operaciju tonzilektomije iz razloga koji nisu povezani s rakom, 80 posto odraslih izjavilo je da je tijekom života imalo oralni seks.  

Na sreću, samo mali broj onih koji prakticiraju ovu vrstu spolnog odnosa dobije rak orofaringeusa. Mada se većina seksualno aktivnih ljudi tijekom života privremeno zarazi HPV-om, mali broj zaraženih ne može se riješiti infekcije, vjerojatno zbog oslabljenog imunološkog sustava. Kod njih se virus može kontinuirano replicirati te se s vremenom integrirati u DNA i uzrokovati razvoj kancerogenih stanica.  

U mnogim zemljama se provodi cijepljenje mladih djevojaka kako bi se spriječio nastanak raka grlića maternice. Sada postoji sve više dokaza, iako još uvijek neizravnih, da bi cjepivo moglo biti učinkovito u prevenciji infekcije HPV-om u usnoj šupljini.