ODBJEGLI otac Tom Phillips, koji je ubijen početkom tjedna, godinama je primao vanjsku pomoć dok se skrivao s djecom, priopćila je novozelandska policija. Objavili su i snimke novootkrivenog kampa koji je obitelj koristila kao bazu, piše The Guardian.

Phillips je proveo gotovo četiri godine u bijegu, skrivajući se u divljini sa svoje troje djece. Ubijen je u ponedjeljak u razmjeni vatre s policijom nakon dojave o provali u zabačenom gradu Piopio, na središnjem Sjevernom otoku. Kasnije istog dana, dvoje njegove djece pronađeno je živo i zdravo u jednom kampu u Waitomu, dok je treće dijete bilo s njim za vrijeme pucnjave i nije ozlijeđeno.

Potraga za pomagačima

Nakon što su identificirali lokaciju za koju vjeruju da je bila Phillipsov glavni kamp posljednjih nekoliko mjeseci, iz policije su poručili kako je očito da je primao pomoć. "Trenutno pregledavamo brojne predmete na lokaciji. Osim provala koje sada možemo povezati s Tomom, očito je da je imao vanjsku pomoć", izjavio je detektiv Andrew Saunders. Dodao je kako su tijekom istrage uvijek sumnjali da mu netko pomaže.

Policija će sada pokrenuti novu istragu kako bi identificirala sve koji su pomagali Phillipsu. Predmeti pronađeni u kampu bit će analizirani kako bi se utvrdilo potječu li iz provala ili su kupljeni za njega. "Smatramo apsolutno važnim da nastavimo tražiti one ljude koji su podržavali Toma Phillipsa i pozovemo ih na odgovornost", naglasio je Saunders.

Život u skrivenom kampu

Fotografije objavljene danas prikazuju kamp koji je pronađen otprilike 200 metara od mjesta gdje su pronađena djeca. Snimke otkrivaju strmu padinu na kojoj su među drvećem bile razapete cerade, a jedan kut veće strukture prekrivala je maskirna mreža. Unutar kampa nalazili su se plinska boca, prijenosno kuhalo, velike kante, gumene čizme i šator postavljen u iskopanom području.

Iz policije su naveli kako je kamp bio teško dostupan, dobro skriven i svjedoči o izazovnom okruženju u kojem je obitelj živjela. "To je vrlo sumorno, slabo osvijetljeno područje, okruženo gustom šumom. Šator je bio dobro pokriven i suh", rekao je Saunders. Medijima je opisao kamp kao "vrlo prljav", skučen i "nije baš lijep za djecu".

Saunders je pojasnio kako je ova lokacija vjerojatno bila Phillipsov glavni kamp posljednjih mjeseci, ali ne nužno i primarno mjesto gdje je obitelj živjela otkako su nestali.

Sudbina djece

Na snimkama objavljenim u utorak prikazan je kamp gdje je pronađeno dvoje Phillipsove djece. Tamo su, oko dva kilometra od mjesta gdje je Phillips ubijen, pronađeni najmanje jedno vatreno oružje i streljivo. U sukobu je Phillips iz snažne puške pogodio policajca u glavu, koji se sada oporavlja u bolnici.

Podsjetimo, Phillips je svoju djecu - Ember (9), Mavericka (10) i Jaydu (12) - odveo u divljinu Waikatoa u prosincu 2021. nakon spora s njihovom majkom. Nije imao zakonsko skrbništvo nad njima, a suočavao se s nizom optužbi, uključujući tešku pljačku i nezakonito posjedovanje oružja. Stručnjaci su izrazili zabrinutost oko reintegracije djece u društvo.

Majka djece, Cat, izjavila je za Radio New Zealand da još ne zna kada će se ponovno susresti sa svojom djecom. Ministar policije Mark Mitchell rekao je kako je riječ o "složenijoj situaciji". Djeca su sada pod zaštitničkim skrbništvom, a visoki sud odobrio je hitnu zabranu objavljivanja određenih informacija o slučaju.

Warwick Morehu iz agencije za zaštitu djece Oranga Tamariki rekao je novinarima u utorak da su djeca smještena i da su "dobro s obzirom na okolnosti". Situaciju je opisao kao "bez presedana" i apelirao na javnost da obitelji pruži privatnost.

Bio u bijegu četiri godine

Nedugo prije Božića 2021. godine, Phillips je pobjegao sa svojom djecom - Jaydom, Maverickom i Ember, tada u dobi od osam, sedam i pet godina. Policija vjeruje da je to učinio nakon što je izgubio zakonsko skrbništvo nad njima.

Policija je prije par dana u ranim jutarnjim satima dobila dojavu o pokušaju provale u seosku trgovinu s poljoprivrednom opremom u malom gradu Piopio. Tad je došlo do sukoba između Phillipsa i policije. Policajac je teško ozlijeđen nakon što je Phillips pucao na njega.

Chambers je naglasio kako policija "apsolutno nema sumnje" da je Phillips namjeravao ubiti policajca. "Ozlijeđeni policajac prošao je niz operacija te je pred njim dug oporavak", napomenuo je Chambers.

Phillipsov slučaj zaokuplja Novi Zeland od dana kada je ovaj otac pobjegao s djecom. Policija još uvijek traži neke odgovore. Pokušava se otkriti kako je Phillips godinama izbjegavao hvatanje unatoč nacionalnoj potrazi te kako je uspio doći do vatrenog oružja.