AMERIČKA svemirska agencija NASA danas je predstavila deset novih kandidata za astronaute, odabranih među 8000 prijavljenih, koji će se pridružiti njihovim redovima u ključnom trenutku dok se agencija priprema za povratak na Mjesec i prvu ljudsku misiju na Mars, piše CNN.

Novu klasu čini šest žena i četiri muškarca, a v.d. administratora NASA-e Sean Duffy nazvao ih je "najboljima i najpametnijima u Americi".

Galerija

"I trebat će nam najbolji i najpametniji u Americi za sve naše planove istraživanja za budućnost", rekao je Duffy. "Vraćamo se na Mjesec. … I samo ću vam reći ovo, proklet bio ako Kinezi preteknu NASA-u ili preteknu Ameriku u povratku na Mjesec."

Upoznajte nove kandidate

Među 10 novih članova su Ben Bailey, inženjer strojarstva i glavni dočasnik 3. reda za vojsku; Lauren Edgar, geologinja; Adam Fuhrmann, zrakoplovni inženjer i bojnik Zračnih snaga; Cameron Jones, zrakoplovni inženjer i bojnik Zračnih snaga; Yuri Kubo, inženjer elektrotehnike i računarstva te bivši NASA-in zaposlenik i direktor lansiranja SpaceX-a; Rebecca Lawler, bivša poručnica bojnog broda i pokusna pilotkinja u mornarici; Imelda Muller, bivša poručnica mornarice i podmorska medicinska časnica; Erin Overcash, poručnica bojnog broda i pokusna pilotkinja u mornarici; Katherine Spies, inženjerka dizajna i bivša pokusna pilotkinja Marinskog korpusa; i Anna Menon, biomedicinska inženjerka i bivša zaposlenica SpaceX-a.

Prema NASA-i, ovo je prva klasa astronauta u kojoj je više žena nego muškaraca. Agencija je također potvrdila da je Menon prva osoba koja se ikada pridružila NASA-inom astronautskom korpusu, a koja je prethodno već letjela u orbitu. Dok je radila u SpaceX-u, Menon je sudjelovala u misiji Polaris Dawn prošle godine, eksperimentalnoj misiji koja je putovala dalje u orbiti oko Zemlje nego bilo koja letjelica s ljudskom posadom u posljednjih nekoliko desetljeća. Menon će se u astronautskom korpusu pridružiti svom suprugu Anilu Menonu, koji je izabran u prethodnom krugu 2021. godine.

Put koji je pred njima

Deset novih astronauta provest će sljedeće dvije godine u intenzivnoj obuci. "Učit će NASA-inu povijest i našu viziju za budućnost, pohađat će nastavu iz geologije te preživljavanja u vodi i svemirskog zdravlja", rekao je Stephen Koerner, zamjenik direktora NASA-inog Svemirskog centra Johnson, dodavši: "Čak će se obučavati u našim mlaznjacima visokih performansi".

Nakon završetka obuke, nova klasa pridružit će se preostalim članovima astronautskog korpusa i postati kvalificirana za letačke zadatke. U vrijeme posljednjeg odabira 2021. godine, NASA je još imala desetljeće operacija Međunarodne svemirske postaje (ISS) pred sobom. Sada se agencija priprema za postupno gašenje ISS-a do početka 2030-ih i prelazak na nove svemirske postaje kojima će upravljati privatni sektor.

Norman Knight, direktor NASA-inih letačkih operacija, izjavio je da će mnogi od novih kandidata imati priliku posjetiti ISS, ali je naglasio da postaja služi kao laboratorij za učenje za teže misije dublje u svemir. "Svaka lekcija naučena na postaji utrla je put kamo idemo: sljedeće na Mjesec - ovaj put da ostanemo - i na Mars", rekao je.

Iako će iskusniji astronauti vjerojatno biti odabrani za prve misije na Mjesec, poput misije Artemis II planirane za sljedeću godinu, NASA se nada da bi ova mlada skupina astronauta mogla biti kvalificirana za kasnije letove u programu Artemis, a možda čak i za put na Mars, kamo nijedan čovjek još nije putovao.