DVA SIĆUŠNA zrna stijene s asteroida Ryugu, koja su na Zemlju dopremljena 2020. godine misijom Hayabusa2, sadrže minerale starije od bilo kojih pronađenih na našem planetu. Jedno zrno potječe s površine asteroida, a drugo iz njegove unutrašnjosti te predstavljaju nevjerojatne arhive ranog Sunčevog sustava, piše Science Alert.

Što kaže analiza?

Rendgenska analiza ovih uzoraka, objavljena još 2024. godine, nedavno je detaljnije pojašnjena u priopćenju Nacionalnog laboratorija Brookhaven američkog Ministarstva energetike. Znanstvenici su koristili napredne tehnike koje im omogućuju proučavanje kemijskog sastava bez oštećivanja dragocjenog materijala.

"Ljepota ovih kombiniranih tehnika je u tome što možemo mjeriti kemijski sastav i vanjštine i unutrašnjosti uzorka bez da ga oštetimo", izjavio je voditelj projekta, geoznanstvenik Paul Northrup sa Sveučilišta Stony Brook.

"Ovo je važno za očuvanje tako rijetkih i jedinstvenih uzoraka, pogotovo kada se stotine istraživača natječu za pristup tako maloj količini materijala", dodao je.

Netaknuti zapisi prošlosti

Geokemijski zapisi ranog Sunčevog sustava na Zemlji odavno su izbrisani zbog geoloških procesa. Međutim, asteroidi bogati ugljikom, poput Ryugua, izbjegli su te surove planetarne uvjete, što znači da su njihovi uzorci relativno netaknuti i nekontaminirani.

Svako zrno koje su znanstvenici prikupili iznimno je dragocjeno. Na raspolaganju je ukupno samo 5,4 grama materijala, a tim predvođen Northrupom dobio je na analizu svega 9,3 miligrama.

Mineral koji ne postoji na Zemlji 

Koristeći dvije tehnike rendgenskog snimanja, istraživači su otkrili raznolikost minerala i spojeva, uključujući selen, mangan, željezo, sumpor, fosfor, silicij i kalcij. Prema priopćenju, fosfor je pronađen u dva oblika: kao mineral prisutan u našim kostima i zubima te kao rijedak fosfidni mineral koji ne postoji na Zemlji.

Iako rad Northrupovog tima nije potvrdio o kojem se točno mineralu radi, daljnja istraživanja kasnije tijekom 2024. godine otkrila su hidratizirani amonijev magnezijev fosfor (HAMP). Riječ je o kristalnom mineralu koji nije pronađen na našem planetu, a najsličniji je zemaljskom struvitu, koji je usko povezan s biološkim procesima i čini glavni dio nekih bubrežnih kamenaca.

"Pronalazak HAMP zrna u uzorcima Ryugua nastavlja isticati potencijalnu ulogu izvanzemaljske materije u nastanku života na Zemlji", napisao je astrobiolog Matthew Pasek za Nature Astronomy 2024. godine.

Svaki novi podatak izvučen iz uzoraka s Ryugua približava nas korak bliže razumijevanju samih početaka našeg Sunčevog sustava. Studija je objavljena u časopisu Geosciences.