SPACE shuttle i sedmeročlana posada danas u 16:30 po srednjem vremenu lansirani su iz Cape Canaverala u Floridi s namjerom da se spoje na međunarodnu postaju. Lansiranje je prošlo bez poteškoća iako je bilo vrlo oblačno, a zadatak posade je da postave priključak "Harmony" prije nego što stigne posada europske stanice "Columbus".

Vremenska prognoza predviđana za vrijeme lansiranja i nije bila najpogodnija, a primijećen je bio i led na cijevi koja povezuje Discovery i vanjski spremnik za gorivo, ali NASA je zaključila da to ne predstavlja problem koji bi odgodio lansiranje, kako se bližilo vrijeme lansiranja, led se otopio.

Spremnici goriva na Discoveryju bili su prerađeni za ovo uzlijetanje kako bi se spriječilo ili smanjilo nakupljanje leda što uzrokuju vrlo niske temperature goriva. Melroy, druga žena na čelu svemirske misije, izrazila je puno povjerenje u letjelicu kojom zapovijeda kao što su to izrazili i viši ravnatelji zaduženi za sigurnost.

Zabrinutosti zbog oštećenja na krilu Discoveryja nema, i problem nije ozbiljan kao onaj koji je rezultirao padom Columbije 2003. godine uzrokovan odvajanjem izolatora pri polijetanju i probijanjem krila.

Dolazak na internacionalnu postaju planira se za četiri dana i tamo će se obaviti skidanje velikih nosača i premještanje solarnih krila s jednog djela stanice na drugi. Planira se, također, pet svemirskih šetnji od kojih su četiri povezane sa solarnim krilima, a peta će biti preventivna vježba u slučaju kvara na letjelici kakav se dogodio na spremniku goriva Endeavoura lansiranom u kolovozu. Među ostalim astronautima, po prvi će but u svemiru biti i talijan Paolo Nespoli.

V.M.