BARACK Obama nekoć je bio uvjeren da će Amerika preživjeti Donalda Trumpa. Više nije tako siguran. Iako 44. predsjednik i dalje može privući tisuće ljudi ili nazvati guvernera Kalifornije Gavina Newsoma radi dogovora o strategiji, prijatelji koji s njim razgovaraju kažu da je osam godina nakon odlaska iz Bijele kuće u njegovu poruku nade i promjene prodrla tama i tjeskoba, piše CNN.

Nakon što se tijekom Bidenovih godina namjerno držao po strani kako bi omogućio uspon nove generacije demokrata - iako je i tada ostao najveći donator stranke - Obama i njegovi suradnici preispituju svoju dugogodišnju strategiju. Strahuju da bi Trumpovi potezi kojima blokira demokrate i pozivi na progon liberalnih institucija mogli toj novoj generaciji uskratiti priliku.

"Šteta je toliko duboka da ovo zahtijeva i drugačiji pristup općenito, i drugačije sudjelovanje posebno od strane predsjednika Obame", rekao je Eric Holder, bivši državni odvjetnik i dugogodišnji Obamin prijatelj, opisujući njegovo razmišljanje.

"Ako smo usredotočeni, ako smo voljni angažirati se, ako smo voljni raditi, nacija i naša demokracija mogu ovo preživjeti", izjavio je Holder za CNN. "Bit će štete usput - u to nema sumnje. Nećemo dobiti svaku bitku."

Ono s čime se bori jest što činiti svakog drugog dana u godini, i svake od nadolazećih godina, kako proizlazi iz razgovora CNN-a s dvadesetak visokih demokratskih dužnosnika, operativaca i nekoliko Obaminih prijatelja. Obama je odbio dati intervju za ovu priču.

Popunjavanje liderske praznine

Nekada simbol mladosti, Obama sada ima 64 godine i toliko je dugo izvan Bijele kuće da će dijete rođeno dan prije njegova prvog izbora za predsjednika imati pravo glasa na izborima sljedeće godine. Amerika nije ujedinjena zemlja bez crvenih ili plavih država, kako je Obama sugerirao prije 21 godinu, niti je postrasno društvo kojem su se neki nadali.

Ljudi koji ga poznaju kažu da je iznenađen i zgrožen time koliko je bogatih ljudi iz njegova društvenog kruga popustilo pred Trumpom. Stoga se obraća poslovnim i drugim institucionalnim vođama, pozivajući ih da se ne povinuju sadašnjoj administraciji, čak i ako im to pomaže u poslovanju.

Obama se priprema za moguće kaznene progone koje Trump potiče svoje Ministarstvo pravosuđa da provede. Razmišlja i o tome treba li se držati tradicije i pozvati Trumpa na proljetno otvaranje svog predsjedničkog centra u Chicagu, iako pretpostavlja da bi bio odbijen. S druge strane, Trump bi mogao prihvatiti poziv samo kako bi iskoristio priliku za napad.

Još ga više brine što učiniti ako Vrhovni sud ukine Zakon o biračkim pravima, ako porastu napetosti s imigracijskim agentima u američkim gradovima ili ako Trump poduzme stvarne korake da pokuša ostati na vlasti nakon isteka mandata.

"On ne želi biti vođa stranke - bio je vođa slobodnog svijeta. Ali ponekad se čini da mora reći što misli", rekla je za CNN druga osoba koja dobro poznaje Obamu. "Nitko ovo nije očekivao: ovako loše, ovako ružno, doslovno vladavina prava u igri svaki dan."

Osjeća da ga politika vlastite stranke možda ostavlja iza sebe, ali se istovremeno pita jesu li problemi demokrata toliko duboki da im je potrebna njegova pomoć da se vrate u igru. Za dio demokratskih glasača i medija, Obama zauvijek predstavlja nostalgiju za vremenom kada su intelektualizam i progresivizam bili na cijeni.

"Ljudi koji su jedva dovoljno stari da se sjećaju njegovog predsjedništva prave TikTok fancamove o njemu", rekao je strateg Rob Flaherty, dodajući: "u ovom trenutku, demokrati moraju zastupati liberalnu demokraciju, a on je jedan od najučinkovitijih glasova koje bismo mogli imati."

Njegova popularnost ostaje neupitna. Kandidatkinje poput Spanberger i Sherrill izričito su tražile njegovu podršku, a ne podršku Joea Bidena ili Kamale Harris. U Kaliforniji, stratezi koji rade na Newsomovoj inicijativi za prekrajanje izbornih jedinica testirali su Obamin utjecaj, koji je nadmašio sve ostale, uključujući Billa i Hillary Clinton te Alexandriju Ocasio-Cortez.

Obama je čak promijenio svoj stav i podržao potez Kalifornije da uzvrati teksaškim republikancima koji pokušavaju stvoriti pet dodatnih mjesta pod kontrolom GOP-a na Trumpov zahtjev.

"Ako postoji jedna stvar koju je cijela naša nacija shvatila o predsjedniku Baracku Obami, to je da mu je duboko stalo do demokracije i pristojnosti", rekao je Isaac Bryan, zastupnik iz Los Angelesa. Ipak, 33-godišnji Bryan svjestan je da Obamina privlačnost ima rok trajanja. "Za ovu novu generaciju, predsjednik Obama nema isti šarm koji je imao za moju generaciju."

Pripreme za budućnost

U kolovozu, tijekom neuspješnog otpora teksaških demokrata Trumpovom zahtjevu za prekrajanjem izbornih jedinica, državni zastupnik James Talarico primio je poziv. Na drugoj strani linije bio je Obama, koji ga je pohvalio za nastupe na Fox Newsu i podcastu Joea Rogana.

"Cijenio je to. Rekao je da moramo pomoći Generaciji Z da dođe do tog optimističnijeg mjesta, jer su mnogo toga prošli", prisjetio se Talarico za CNN. "Definitivno sam osjetio hitnost da on smatra da ima odgovornost pomoći sljedećoj generaciji lidera da se suoče s trenutkom."

Osim što se redovito čuje sa saveznicima poput Nancy Pelosi i sastaje s političarima u usponu, Obama organizira i nenajavljena okupljanja s influencerima kako bi pratio brze promjene u medijima i donio odluke o tome kako i gdje progovoriti. Među pozvanima bio je i Faiz Shakir, glavni savjetnik Bernieja Sandersa.

Shakir se nada većoj javnoj prisutnosti Obame, možda kroz javne tribine kako bi pokazao drugim demokratima kako se trebaju ponašati. "Ne može izaći van i suočiti se sa stvarnošću, nažalost", rekao je Shakir, "ali mislim da želi izazvati sam sebe: Jesam li u pravu o tome što ljudi misle u ovoj zemlji?"