AMERIČKA tvrtka iRobot, tvorac robotskog usisavača Roomba, je bankrotirala. Kompaniju, koja je bila pionir u potrošačkoj robotici, preuzet će kineski Picea Robotics, podružnica njezinog glavnog opskrbljivača, piše The Guardian.

Poslovanje iRobota posljednjih je godina pod velikim pritiskom zbog problema u opskrbnim lancima i sve veće konkurencije jeftinijih rivala. Tvrtka, čija je zarada u padu još od pandemije, ranije ovog mjeseca upozorila je da bi se mogla suočiti s bankrotom, što se sada i ostvarilo.

Kako stoji u sudskim podnescima predanim u sklopu stečajnog postupka, kao glavni krivan navodi se snažna konkurencija kineskih suparnika, poput tvrtke Ecovacs Robotics. Iako iRobot i dalje drži dominantnu poziciju na ključnim tržištima kao što su SAD i Japan, pritisak konkurencije natjerao ih je na snižavanje cijena i velika ulaganja u tehnološki razvoj.

Probleme tvrtke dodatno su produbile nove američke carine. Posebno se ističe namet od čak 46 posto na uvoz iz Vijetnama, gdje iRobot proizvodi usisavače namijenjene američkom tržištu. Prema dokumentaciji predanoj sudu, ove su carine samo tijekom 2025. godine povećale troškove poslovanja za 23 milijuna dolara, a istovremeno su znatno otežale dugoročno planiranje budućih poslovnih aktivnosti.

Sporazum o restrukturiranju s Piceom trebao bi ojačati financijsku poziciju tvrtke. Izvršni direktor iRobota, Gary Cohen, izjavio je kako vjeruje da će ovaj dogovor osigurati svjetliju budućnost. "Kombiniranjem iRobotove inovacije, dizajna usmjerenog na potrošače te istraživanja i razvoja s Piceinom poviješću inovacija, proizvodnje i tehničke stručnosti, vjerujemo da će iRobot biti dobro opremljen za oblikovanje sljedeće ere robotike pametnih domova", rekao je Cohen.

Propali dogovor s Amazonom

Ovaj potez dolazi tri godine nakon što je Amazon pokušao kupiti iRobot za 1.4 milijarde dolara, u nastojanju da ojača svoj portfelj pametnih kućnih uređaja poput zvučnika Alexa i zvona Ring. Međutim, taj je posao na kraju propao zbog prigovora regulatora za zaštitu tržišnog natjecanja u Europskoj uniji.

iRobot je zbog propasti posla od Amazona dobio odštetu od 94 milijuna dolara, no dio tog iznosa iskorišten je za plaćanje savjetničkih naknada i otplatu dijela zajma. Ostatak duga prošlog je mjeseca preuzela podružnica Picee iz Hong Konga.

Nastavak poslovanja i pitanja privatnosti

Iz tvrtke su poručili da će stečajni plan omogućiti iRobotu da nastavi s radom i ispunjavanjem obveza prema zaposlenicima, kao i potpunu isplatu dobavljačima i drugim vjerovnicima. Također su naveli da se ne očekuju prekidi u radu njihove aplikacije, opskrbnim lancima ili korisničkoj podršci.

Ipak, preuzimanje od strane kineske tvrtke moglo bi ponovno potaknuti zabrinutost oko nadzora i privatnosti korisnika. Slični strahovi pojavili su se i tijekom pokušaja Amazonovog preuzimanja, kada su se aktivisti za privatnost pobunili zbog mogućnosti da tehnološki div dobije pristup tlocrtima domova korisnika putem značajki mapiranja koje Roomba posjeduje.

Drastičan pad vrijednosti

iRobot, koji su 1990. godine osnovala tri robotičara s Massachusetts Institute of Technology (MIT), doživio je strelovit pad vrijednosti. Tijekom pandemije 2021. godine, zahvaljujući velikoj potražnji za proizvodima za čišćenje, tvrtka je procijenjena na više od 3 milijarde dolara. Danas se njezina vrijednost procjenjuje na samo 137 milijuna dolara.

Prošle je godine tvrtka zabilježila neto gubitak od 145,5 milijuna dolara. Vrijednost dionica iRobota samo je u petak u New Yorku pala za više od 13%, dok su od početka godine izgubile oko 45% svoje tržišne vrijednosti.