LJETO u Australiji tradicionalno je vrijeme odlazaka na plažu i roštiljanja, ali ove godine postalo je totalni kaos zbog sve većeg broja slučajeva korone i nedostatka brzih testova u cijeloj zemlji, piše CNN.

Prošlog tjedna izostanci radnika zbog izolacije i bolesti postali su toliko ozbiljni da je nacionalna vlada razmotrila smanjenje dobne granice za dozvole za viličare kako bi se maloljetnici mogli uključiti u lance opskrbe.

Ministri su na kraju odustali od tog plana, ali činjenica da Australija, zemlja koja je nekoć hvaljena zbog svog odgovora na pandemiju, razmišlja o takvom potezu, pokazala je koliko se čelnici ove zemlje bore s pandemijom i traženjem pravog odgovora na nju.

Nakon što je veći dio pandemije provela zatvorena od svijeta, Australija sada isprobava novi pristup - živjeti s covidom. Ali taj se pomak poklopio s pojavom omikrona koji je doveo do porasta broja slučajeva. Većina od 1.5 milijuna zaraženih u Australiji zaražena je u posljednja tri tjedna, a u petak je zemlja izvijestila o rekordnom broju od 88 smrtnih slučajeva u jednom danu.

U odnosu na ostatak svijeta, ukupni broj umrlih od pandemije u Australiji od oko 3000 i dalje je relativno nizak, uglavnom zbog odluke vlade da zatvori svoje granice, uvede dugotrajne mjere lockdowna i promovira cjepiva.

Iako nova situacija ne uzrokuje zdravstvenu katastrofu u razmjerima koji se mogu vidjeti drugdje, ona dovodi do velikih poremećaja u zemlji o kojoj se nekada pisalo kao o uzoru drugim zemljama u borbi protiv pandemije.

Pojava omikrona

Australska vlada za ovakvu situaciju krivi pojavu omikrona. "Omikron je bio jedno od najvećih iznenađenja u izazovima i prilično je preokrenuo način na koji smo do tog trenutka upravljali pandemijom", rekao je premijer Scott Morrison.

Vladin plan za život s covidom temeljio se na delti, manje zaraznom soju koji je prošle godine izazvao kaos u drugim zemljama. Prema Morrisonu, zbog tog starog plana vlada nije naručila dovoljno brzih antigenskih testova - što je ključno u ovoj fazi pandemije kada je toliko ljudi zaraženo. Kućni testovi daju rezultate za nekoliko minuta, ali ih je gotovo nemoguće pronaći u Australiji.

Kritičari kažu da je vlada trebala biti u stanju predvidjeti nadolazeću krizu. Ujedinjeno Kraljevstvo daje besplatne testove od prošlog travnja, a Sjedinjene Države problem nedostatka testova riješile su mnogo prije nego što je broj slučajeva u Australiji porastao.

"Razumijem da je nedostatak brzih testova velika frustracija", rekao je Morrison u srijedu. Potražnja za testovima porasla je kada su se redovi za tradicionalne PCR testove, koje provode laboratoriji, povećali jer je sve više ljudi imalo simptome korone.

Neki ljudi žele dokazati da nemaju covid kako bi mogli ići na posao. Drugi ih trebaju za posjet rodbini u bolnicama i domovima za njegu. Bez njih, mnogi ljudi ostaju kod kuće u izolaciji, bez da znaju jesu li zarazni ili ne.

Farmaceutski ceh Australije, tijelo koje predstavlja 5700 općinskih ljekarni, objavio je da ih ljudi zovu po četiri puta u minuti, očajnički tražeći testove. "Ovo jednostavno nije održivo", rekao je predsjednik ceha Chris Freeman.

Ogroman nedostatak brzih testova

Toliki je manjak brzih testova da australska savezna policija prijeti zatvorskim kaznama i novčanom kaznom za svakoga koga uhvati da ih prodaje za više od 20% više od maloprodajne cijene.

Prije početka nove godine softverski programer Matt Hayward primijetio je problem i 3. siječnja pokrenuo Find a RAT, web stranicu za prikupljanje podataka na kojoj su ljudi mogli prijaviti gdje se mogu nabaviti brzi testovi. U roku od tjedan dana stranica je imala pola milijuna posjeta dnevno. Na vrhuncu krize, testovi su bili dostupni na samo 10 lokacija diljem Australije, kaže Hayward.

"Nestajali su u roku od 30 minuta", rekao je. Prema stranici, problemi s opskrbom od tada su se ublažili - brzi testovi su dostupni na manje od 200 lokacija diljem zemlje, broj koji se mijenja kako zalihe pristižu i budu rasprodane.

Vlada kaže da stiže još zaliha. Besplatni testovi sad su dostupni u državnim klinikama, ali samo za osobe koje imaju simptome ili one koje se smatraju bliskim kontaktom, što se definira kao netko tko živi s pozitivnom osobom ili je s njom bila u prostoriji više od četiri sata. 

Međutim, na pitanje kako će ti testovi biti distribuirani, Chris Owen, predsjednik Farmaceutskog saveza, rekao je: "To je trenutno sporna točka. Očito nema dostupnih zaliha."

Nedostatak radnika

Ne nedostaje samo brzih testova. Izostanci radnika zbog bolesti i izolacije znače da se veliki supermarketi bore da trgovine budu opskrbljene proizvodima.

To je dijelom zato što se covid brzo širi, ali i zato što bliski kontakti pozitivnih slučajeva moraju biti u izolaciji sedam dana. U pokušaju da se sustav ne raspadne potpuno, osnovni radnici sada su izuzeti od tog pravila, uz uvjet da pokažu negativan test.

Glasnogovornica australske federacije za pileće meso rekla je za CNN da je čak 50% osoblja bolesno u nekim pogonima za preradu. Preostali radnici usredotočuju se na distribuciju cijelih pilića, umjesto da troše vrijeme na njihovo rezanje kako bi ih prodali kao krilca i filete, rekla je za CNN.

"Stvarno je teško procijeniti tko će nazvati bolestan pa je planiranje trenutačno prilično nemoguće", rekla je. "Još uvijek ima ljudi koji se zaraze covidom, tako da je to stvarno svakodnevna stvar koja ne izgleda kao da bi se mogla ublažiti u sljedećih nekoliko tjedana", dodala je.

Ima mjesta za optimizam. Zdravstveni dužnosnici kažu da bi broj slučajeva u Australiji trebao dosegnuti vrhunac u sljedeća dva tjedna. Novi izazov doći će u tjednu koji je pred nama kada se učenici u dvije najugroženije države, Novi Južni Wales i Victoria, vrate u školu.

Premijer Novog Južnog Walesa Dominic Perrottet rekao je u nedjelju da će se sva djeca i učitelji morati dvaput testirati brzim testovima kad se škola nastavi. Victoria ima sličan pristup, ali samo "preporučuje" testove dvaput tjedno.

U obje države testove će osigurati vlada, čime će se smanjiti određeni pritisak na ljekarne. Maske će biti obvezne za učitelje i većinu djece od 8 i više godina. Primjenjuju se i druge mjere protiv covida, uključujući pročišćivače zraka i školu na otvorenom gdje je to moguće po ljetnim vrućinama.

Prošlog tjedna, Savez učitelja upozorio je da će se škole možda morati zatvoriti ako brojevi slučajeva porastu. Ali obje države kažu da se to neće dogoditi.