PRVA hrvatska katolička crkva u Americi, koju su državni dužnosnici u Pittsburghu namjenili za rušenje budući se ista nameće kao smetnja rekonstrukciji i proširenju ceste Route 28, nakon brojnih pravnih "natezanja" mogla bi biti prodana jednoj privatnoj kompaniji i time zauvijek izbrisana kao postojeći dio povijesne hrvatske baštine u Americi.

Biskupija Pittsburgh neko je vrijeme razmatrala opciju da Crkvu, koja se na američkom tlu nalazi dulje od stoljeća i koja je dugo vremena pružala pomoć brojnim izbjeglicama s područja Hrvatske i Bosne i Hercegovine, proda članovima Udruge hrvatskih Amerikanaca koji Crkvu imaju namjeru obnoviti te ulagati u njezino očuvanje i njezino pretvaranje u hram kao spomenik hrvatskoj kulturi u Americi. Zadnja ponuda Udruge za crkvu je, kako izvještavaju tamošnji mediji, 250 tisuća dolara s tim da u planu imaju uložiti oko milijun dolara za renoviranje već trošne zgrade crkve.

No, prema najnovijim obratima, prva hrvatska Crkva u Americi mogla bi biti srušena ili pretvorena u bilo kakav drugi objekat ako se realizira njezina prodaja privatnoj američkoj tvrtci The Follieri Group s Manhattana, objavila je pitsburška TV postaja WTAE4.

Crkva Sv. Nikole, koja Hrvatima u Americi već više od sto godina služi kao izvor kulture, religije i društva, izgrađena je 1900. godine na 1326 East Ohio Street (PA Route 28) u povijesnom dijelu Pittsburgha nazvanom North Side.

Zavod za promet Pennsylvanie (PennDOT) želi kupiti zemlju na kojoj se Crkva nalazi kako bi mogli proširiti cestu, a isti je ponudio i da preseli Crkvu kilometar od njezine sadašnje lokacije. Obzirom na konačnu odluku Zavoda, a u suglasnosti s biskupom, budućnost Crkve Sv. Nikole mogla bi izgledati tako da ista bude premještena u istoj ulici, ali nešto južnije.

Kako se navodi na službenim stranicama Društva za očuvanje hrvatske kulturne baštine (PCHF), a koje je početkom 2001. pokrenulo veliku kampanju prikupljanja novaca za očuvanje crkve, rušenjem iste bio bi srušen i "simbol Hrvata koji žive na tom području".

Biskupija Pittsburgha crkvu je zatvorila u prosincu 2004. godine zbog troška i problema pri održavanju crkve, uključujući i parni kotao koji je curio otpuštajući pri tomu ugljični monoksid. Članovi biskupije sjedinili su tu malu crkvenu zajednicu s crkvom Sv. Nikole u mjestu Millvale, te su dvije crkve bile dijelom iste župe. Crkva Sv. Nikole u Millvaleu tek je nešto "mlađa" od prve hrvatske crkve u Americi te se obje građevine smatraju arhitektonski jedinstvenima.

Početkom prošle godine članovi pitsburške biskupije obećali su kako će donirati 50 tisuća dolara kako bi crkva u North Sideu pribavila novi parni kotao te su iste godine imenovali i odbor koji je trebao donijeti odluku o preobrazbi crkve u hram. Članovima odbora imenovani su glasnogovornik biskupije Ron Lengwin, zatim Dr. Mario Vujević, počasni konzulat Republike Hrvatske u Pittsburgu, Bernard Luketić, predsjednik Hrvatske bratske zajednice u Americi, Donald Langenfeld, član župe SV. Nikole, Monsinjor John Kozar, pitsburški svećenik te Vlč. Gabriel Badurina, pastor iz župe Sv. Nikole.

Dr. Vujević, počasni konzulat Republike Hrvatske u Pittsburghu, prošle je godine za lokalne novine izjavio kako će trebati dosta novca da se zgrada pretvori u hram i kulturni centar.

"Bit će potrebno 1.1.milijun dolara da bi se crkva popravila, a 1.6 milijuna dolara da bi se povratila njezina izvorna ljepota. Naša je misija da se prepozna i promovira jedinstven umjetnički doprinos kojega ta crkva ima za hrvatsko naslijeđe." - kazao je Vujević.

Prema nekim procjenama, otprilike 200 tisuća ljudi u toj regiji porijeklom je iz Hrvatske. Oko 9,600 Hrvata i 4,600 stanovnika Bosne posjeti Pittsburg svake godine, a crkva Sv. Nikole jedno je od mjesta koje ti posjetitelji žele vidjeti. Ukoliko prevlada novčana vrijednost ponad one povijesne, Hrvati u Pittsburghu mogli bi se pozdraviti s prvom hrvatskom crkvom u Americi.

B.S.