ONI SU MOMČAD međunarodnih zvijezda koje zajedno žive i treniraju na modernom Twickenham Stadiumu. Njihov stručni stožer uključuje sportske psihologe, nutricioniste i ljude koji su radili u nogometu. No oni nisu tradicionalne sportske zvijezde. Oni se ne natječu okruglom ili ovalnom loptom. Njihovo su borilište međunarodni esport turniri. Oni igraju League of Legends, piše BBC Sport.

Moraju se nositi s pritiskom koji nosi status profesionalnih igrača, dok se istovremeno suočavaju s istim izazovima odrastanja kao i drugi tinejdžeri. BBC je britanskoj momčadi EXCEL ESPORTS, koja se pripremala za Europsko prvenstvo League of Legendsa (LEC), posvetio i dokumentarnu seriju od pet nastavaka.

U priču se uključio i Dele Alli

EXCEL ESPORTS su 2014. osnovala braća Joel i Kieran-Holmes Darby i razvio se u ponajbolju britansku ekipu. Natječe se u LEC-ju, najgledanijoj europskoj esport ligi, a uključuje velika imena kao što je Jaden Wolfiez Ashman, koji je za drugo mjesto na Svjetskom prvenstvu u Fortniteu zaradio milijun funti. Njihov je ambasador Dele Alli, nogometaš Tottenhama i engleski reprezentativac.

BBC u dokumentarnoj seriji govori o njihovoj drugoj godini u LEC-ju, u kojem se 10 ekipa natječe u proljetnoj i ljetnoj polusezoni. Najboljih šest ekipa ulazi u doigravanje, iz kojeg se može izboriti i plasman na Svjetsko prvenstvo. U svojoj prvoj sezoni EXCEL je bio zadnji.

"Mi smo nekako nova ekipa, ali nastojimo se nositi s najboljima i postati najbolji", kaže 24-godišnji igrač Marc Lamont, poznat pod nadimkom Caedral.

Kako bi postali konkurentni, okupili su međunarodnu ekipu.

"Naši investitori uložili su milijune u ekipu i žele vidjeti možemo li se plasirati u doigravanje", rekao je vlasnik Kieran-Holmes Darby.

Imaju sportske znanstvenike, psihologe i nutricioniste

Prije LEC-ja 2020. godine, EXCEL je u stručni stožer doveo neka ključna pojačanja, među ostalima 29-godišnjeg glavnog trenera Joeyja YoungBucka Steltenpoola.

Profesionalno igranje može biti vrlo lukrativno zanimanje. Glasnogovornik EXCEL-a rekao je kako ne može iznositi detalje o pojedinim igračima, ali je naglasio da najbolji godišnje mogu zarađivati i šesteroznamenkaste iznose. U Sjevernoj Americi zarade dosežu i milijunske brojke. Nagradni fond u ovogodišnjem LEC-ju je 400.000 eura, a dijeli ga najboljih šest ekipa.

Kao što je uobičajeno u esportu, ekipa živi zajedno 24/7 i svi imaju isti dnevni program treninga. U prvom nastavku BBC-jevog serijala Kieran Holmes-Darby govori o tome što EXCEL čini modernom sportskom momčadi: "Ove godine velika je razlika u tome što imamo sportske znanstvenike, sportske psihologe i nutricioniste."

U studenome 2019. šefom izvedbe imenovan je Fabian Broich. Ovaj 30-godišnjak prethodno je radio kao sportski psiholog s profesionalnim nogometašima. "Želim stvoriti savršeno okruženje za treniranje", rekao je Lamont iznoseći detalje o svakodnevnim aktivnostima.

Većina dana započinje u teretani, a slijedi sat vremena igre za zagrijavanje.

Pio je dok se ne bi onesvijestio. To je unijelo razdor u ekipu

"Nakon toga imamo jednosatni sastanak kako bismo razgovarali o tome što želimo postići tog dana. Potom vježbamo od 13 do 18 sati, igrajući pet igara. Od 18 do ponoći igra se pojedinačno", objasnio je Lamont.

Zdrava prehrana i redovno spavanje također su dio programa, a Lamont ističe kako je stres u esportu jednak kao u tradicionalnim sportovima, ako ne i veći. Daehan Expect Ki objašnjava kako je ostajao budan do 4 ujutro i konzumirao alkohol dok se ne bi onesvijestio. Broich je zbog toga 24-godišnjaku odredio policijski sat i rekao mu da se mora vratiti kući do ponoći. Kijevo ponašanje izazvalo je vidljiv razdor u ekipi.

"U League of Legendsu svaki igrač ima svoju ulogu i ako netko slabije igra, to se odmah osjeti na ekipi", govori Lamont.

EXCEL ima vjerne fanove koji ekipu prate širom Europe i navijaju s tribina. Navijačica Amy-May O'Connell-Wood objašnjava kako je zahvaljujući League of Legendsu pronašla budućeg supruga: "Upoznali smo se preko League of Legendsa i danas, dvije godine kasnije, planiramo vjenčanje." Drugi navijač opisuje ekipu kao blisku obitelj i kaže kako mu je gejmerska zajednica pomogla da "pobijedim svoje demone".

Opasnost od online zlostavljanja

Young-Min Son, poznat kao Mickey, ekipi se pridružio 2019. godine. On je neviđeni talent, ali morao se nositi s mnogo online zlostavljanja: "Bilo mi je jako teško dok sam bio u Americi."

"Mržnju koju primaju preko društvenih mreža jako je teško izbjeći", kaže Kieran-Holmes Darby.

Partnerice i partneri samo su smetnja

Predanost koja se traži od ovih mladih ljudi često znači žrtvovanje drugih stvari, uključujući intimne veze. Steltenpool kaže da mnogi igrači nameću stigmu kolegama koji imaju partnere jer smatraju da ih to sputava da se potpuno posvete igri. Broich se slaže i ističe kako je u esportu teško imati partnera ili partnericu, pa čak i održavati česte kontakte s obitelji i prijateljima.

Osim navedenih prepreka, ovi mladi ljudi suočavaju se s istim problemima kao i svi njihovi vršnjaci. Češki igrač Patrik Jiru kaže kako se ne usuđuje otvorili profil na web stranici za povezivanje ljudi: "Ja sam muškarac koji većinu vremena igra videoigre pa se osjeća prilično nesigurno u kontaktu sa ženama."