TOTO WOLFF, šef Mercedesova tima, potvrdio je da pokušavaju dovesti Maxa Verstappena iz Red Bulla, a istovremeno je poručio da bi ga rado upario s Georgeom Russellom u budućoj postavi. Wolff je i prošle godine otvoreno pokazivao interes za Verstappena, posebno nakon što je potvrđeno da Lewis Hamilton 2025. prelazi u Ferrari. U jednom trenutku činilo se da je zanimanje Mercedesa za četverostrukog svjetskog prvaka privremeno zamrznuto.

Međutim, u ekskluzivnom razgovoru za Sky Sports F1 uoči Velike nagrade Austrije, George Russell otkrio je da njegov ugovor, koji istječe na kraju aktualne sezone, još nije produljen jer Mercedes i dalje pokušava angažirati Verstappena.

Upitan u petak o Russellovim izjavama i je li dovođenje Verstappena ozbiljna opcija kojom bi zamijenili Britanca ili njegova budućeg momčadskog kolegu Kimija Antonellija, Wolff je rekao: "Sviđa mi se što George govori i uvijek ću stati iza svog vozača. Nema toga što bih mu zabranio da kaže. Unutar ekipe smo jako otvoreni u vezi svega što radimo i planiramo, i to je tako otkako sam ja preuzeo vođenje. U tome nema nikakvog problema."

Verstappen ima klauzule koje omogućavaju raniji odlazak iz Red Bulla?

Verstappen s Red Bullom ima ugovor do 2028., no vjeruje se da postoje određene klauzule koje bi mu omogućile raniji odlazak. Na pitanje hoće li Verstappenu postaviti rok za odluku o prelasku u Mercedes, Wolff je potvrdio da "postoji komunikacija iza zatvorenih vrata".

"Zvuči kao da mi njega ispitujemo ‘kad bi došao i pod kojim uvjetima’, a to nije način na koji radimo. Želim da se ti razgovori vode privatno, a ne na razini javnih skupova. Imamo dvojicu vozača koji su dugo u našem programu, u koje imam puno povjerenje i koji će biti važni za budućnost momčadi. Situacija je zato nešto drukčija", poručio je Wolff.

Verstappen i Russell sukobljavali su se i na stazi i izvan nje u posljednjih godinu dana, a kulminacija je bila žestoka verbalna razmjena na završnici prošle sezone u Abu Dhabiju. Najnoviji incident dogodio se početkom mjeseca na Velikoj nagradi Španjolske, kad je Verstappen kažnjen zbog izazivanja sudara s Russellom, nakon čega su nastavili s javnim prepirkama.

"Nitko nije rekao ‘potpisat ćemo s Maxom’. To je zasad jako daleko od stvarnosti"

Unatoč svemu, Wolff nije odbacio mogućnost da ih obojicu upari u Mercedesu, tvrdeći da bi mu to bilo lakše nego upravljanje odnosom Hamiltona i Rosberga između 2013. i 2016. "Mogu zamisliti svaku moguću vozačku postavu. Imao sam Rosberga i Hamiltona kako se bore za naslov svjetskog prvaka, pa je sve ostalo nakon toga lakše.

Postoje prednosti i mane kad imate dvojicu vozača koji se međusobno natječu. Vidjeli smo primjere u kojima to funkcionira i one u kojima nije", dodao je Wolff, pa u izjavi za Sky Sports neposredno nakon konferencije za medije ipak umanjio izglede da Verstappen dođe u Mercedes 2026.

Rekao je kako je vjerojatnije da će Russell voziti za Mercedes i te godine, a zatim dodao: "U momčadi nastojimo biti maksimalno transparentni. Možete birati hoćete li sve držati u tajnosti ili, kao ja zadnjih 12 godina, jednostavno iznijeti situaciju kakva jest.

Vozači su pametni ljudi. Razgovaraju međusobno i ja uvijek otvoreno kažem kako stvari stoje. Nitko nije rekao ‘potpisat ćemo s Maxom’. To je zasad jako daleko od stvarnosti. S Georgeom razgovaramo o svemu."

"Nema nikakvog kašnjenja u pregovorima s Georgeom"

Wolff je osporio tvrdnje da se Russellovi pregovori o novom ugovoru odugovlače, istaknuvši da sve teče unutar dogovorenih vremenskih okvira.

"Nema nikakvog kašnjenja u pregovorima s Georgeom jer je već dugo jasno koji su naši rokovi. Poznajemo se jako dugo, pa ne bih to nazvao kašnjenjem. Kao šef momčadi najpoznatijeg automobilskog brenda na svijetu, naravno da istražujem što će četverostruki svjetski prvak raditi u budućnosti, i to dalekoj budućnosti. Ali to ne utječe na potpisivanje Georgeovog ugovora", zaključio je Wolff.