NAJBOLJI boksač svijeta Oleksandr Usik ima potvrđen datum i protivnika za svoj idući meč, a riječ je o potpuno neočekivanom "crossover" okršaju. Ukrajinac će braniti svoj WBC naslov prvaka teške kategorije protiv legendarnog kickboksača Rica Verhoevena 23. svibnja u Egiptu. Usik se nije borio od srpnja prošle godine, kada je nokautirao Daniela Duboisa i obranio status neospornog prvaka.

Neočekivani protivnik nakon propalih planova

Nakon posljednje pobjede, Usik, koji u karijeri ima omjer 24-0, ciljao je na borbu s Deontayem Wilderom. Međutim, "Brončani bombarder" odlučio se za meč s Derekom Chisorom, što je Usikov tim natjeralo da potraži drugo rješenje. Izbor je pao na Rica Verhoevena, koji je u petak službeno potvrđen kao idući izazivač. Legendarni Nizozemac povukao se iz kickboxinga nakon dominantne pobjede na priredbi Glory 100 u lipnju 2025. godine.

Kralj kickboxinga ulazi u boksački ring

"Dvanaest godina bio sam neosporni prvak teške kategorije u kickboxingu i postigao sam sve što sam naumio", izjavio je Verhoeven. "No, boravak na vrhu toliko dugo nije mi oduzeo glad, već ju je samo pojačao."

Usik je pokazao poštovanje prema protivniku, ali je i realno procijenio situaciju. "Istinski cijenim ljude koji stignu do samog vrha u svom sportu. Rico je jedan od njih - moćan sportaš i veliki prvak", rekao je Usik. "Biti prvak ne znači samo imati pojaseve. To su godine teškog rada, discipline i vjere. Poštujem njegov put - on je zaista Kralj kickboxinga. Ali ovo je boks - drugačija igra, s vlastitim pravilima i vlastitim kraljevima. Spreman sam i jedva čekam susret s njim u ringu. Bit će to jedinstveno iskustvo za obojicu, a znam da su i navijači uzbuđeni. Čeka nas velika noć!"

Verhoevenov skromni boksački rezime

Iako je Verhoeven u kickboxingu ostvario impresivan omjer od 66 pobjeda i 10 poraza, njegovo iskustvo u drugim borilačkim sportovima je ograničeno. Ovaj 36-godišnjak u profesionalnom boksu ima samo jednu borbu, i to prije 12 godina. U travnju 2014. nokautirao je Janosa Finferu u drugoj rundi.

Jedini drugi izlet izvan kickboxinga bio mu je MMA meč godinu dana kasnije, u kojem je također slavio nokautom. Unatoč tome, Usik predstavlja izazov na potpuno drugoj razini od bilo kojeg protivnika s kojim se Verhoeven dosad suočio, zbog čega će u ovaj meč ući kao ogroman autsajder.