UEFA je, prema informacijama više stranih medija, odlučila promijeniti pravilo o domaćinstvu u finalima dodatnih kvalifikacija za velika reprezentativna natjecanja. Dosad se domaćin finalne utakmice playoffa određivao ždrijebom, što je značilo da i reprezentacije iz prvog jakosnog pota mogu odlučujuću utakmicu igrati u gostima.

Po novom modelu, reprezentacije iz prvog jakosnog pota trebale bi imati zajamčeno domaćinstvo i u polufinalu i u finalu playoffa. Time bi se dodatno nagradile momčadi koje su kroz kvalifikacije i rang-listu izborile status nositelja, a UEFA bi izbjegla situacije u kojima favoriti odlučujuće utakmice igraju pred gostujućom publikom.

Italija, Danska i Turska bile su među pogođenima

Promjena dolazi nakon ciklusa dodatnih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026., u kojem su neki nositelji ostali bez prednosti domaćeg terena u finalima. Među reprezentacijama koje su bile u takvoj situaciji spominju se Italija, Danska i Turska.

Najviše se o tome govorilo zbog Italije. Četverostruki svjetski prvak ponovno nije uspio izboriti izravan plasman na Mundijal, a u playoffu je ostao bez Svjetskog prvenstva treći put zaredom. AP je nakon talijanskog ispadanja pisao da je poraz od Bosne i Hercegovine na penale označio novi povijesni pad talijanskog nogometa, nakon prethodnih neuspjeha u dodatnim kvalifikacijama protiv Švedske za SP 2018. i Sjeverne Makedonije za SP 2022.

Kako je funkcionirao dosadašnji sustav?

U europskim kvalifikacijama za SP 2026. ukupno 16 reprezentacija ulazilo je u dodatne kvalifikacije: 12 drugoplasiranih iz kvalifikacijskih skupina i četiri najbolje rangirana pobjednika skupina Lige nacija koji nisu završili među prva dva u svojoj kvalifikacijskoj skupini. UEFA je za SP 2026. imala 16 mjesta, a 12 pobjednika skupina išlo je izravno na završni turnir.

Playoff se igrao u četiri staze s po četiri reprezentacije. Format je bio jednostavan: polufinale na jednu utakmicu i zatim finale na jednu utakmicu. Polufinala su se igrala 26. ožujka, a finala 31. ožujka 2026. Reuters je nakon ždrijeba playoffa naveo da su domaćini polufinala bili nositelji, dok se domaćinstvo finala određivalo dodatnim ždrijebom.

Upravo taj završni ždrijeb sada bi trebao nestati. Ako novo pravilo bude primijenjeno u sljedećim ciklusima, najbolje rangirane reprezentacije u playoffu više neće riskirati da finalnu utakmicu igraju u gostima.

UEFA već sprema šire promjene kvalifikacija

Ova promjena uklapa se u širi UEFA-in pokušaj da preuredi reprezentativni nogomet. Guardian je ranije pisao da UEFA razmatra i veće promjene kvalifikacijskog sustava za europska i svjetska prvenstva, s idejom da se smanji broj nezanimljivih utakmica i poveća broj dvoboja između reprezentacija slične kvalitete.

Jedna od opcija o kojoj se raspravljalo bila je prilagodba sustava po uzoru na Ligu nacija, a takve promjene ne bi zaživjele prije ciklusa nakon Eura 2028.

Za reprezentacije poput Italije, Danske i Turske novo pravilo stiže prekasno za ciklus SP-a 2026., ali bi u budućnosti moglo bitno promijeniti dinamiku playoffa. Status nositelja više ne bi značio samo lakšeg suparnika u polufinalu, nego i domaći teren u utakmici koja odlučuje o odlasku na veliko natjecanje.